Ava Williams
Les escargots sont plus rapides qu'on ne le pense, parcourant facilement un mètre à l'heure. C'est ce que des chercheurs de l'Université d'Exeter ont découvert lorsqu'ils ont suivi 450 escargots de jardin à l'aide de LED et de peinture UV. En conséquence, les mollusques aiment aussi utiliser une sorte de sillage de traînée visqueuse. Le fait que les escargots se déplacent assez rapidement a son inconvénient : le ver pulmonaire Angiostrongylus vasorum, un parasite potentiellement mortel pour les chiens, voyage avec eux. En Grande-Bretagne, grâce à des années riches en escargots, il s'est déjà propagé de son foyer ancestral du sud jusqu'en Ecosse.
Escargots sur le sentier
L'équipe dirigée par l'écologiste Dave Hodgeson a pour la première fois enregistré avec précision l'activité nocturne des escargots à l'aide de lumières LED fixées sur le dos des animaux et d'enregistrements accélérés. Ils ont également utilisé des couleurs UV pour rendre visibles les traces des reptiles. "Les résultats montrent que les escargots parcourent jusqu'à 25 mètres en 24 heures", a déclaré Hodgeson. L'expérience de 72 heures a également mis en lumière la façon dont les animaux explorent leur environnement, où ils cherchent refuge et exactement comment ils se déplacent.
"Nous avons constaté que les escargots se déplacent en convois, en quelque sorte en se greffant sur la bave des autres escargots", explique l'écologiste. La raison en est simple. Ainsi, lorsqu'un mollusque suit une piste existante, c'est un peu comme un sillage, a déclaré Hodgeson, cité par la BBC. En effet, l'escargot économise de l'énergie, et potentiellement de manière significative. Selon les estimations, 30 à 40 % des besoins énergétiques des reptiles sont dus à la production de bave.
Les parasites sont transportés
Les résultats ont été inclus dans le rapport "Slime Watch" de la campagne britannique Soyez conscient des vers pulmonaires. Cela veut attirer l'attention sur la rapidité avec laquelle le parasite du chien Angiostrongylus vasorum peut se propager avec les escargots. Les chiens peuvent facilement l'avaler avec même les plus petites limaces trouvées sur les jouets ou dans les flaques d'eau, par exemple. Les parasites envahissent alors les poumons et, selon la gravité de l'infestation, les symptômes vont de crises de toux, saignements, vomissements et diarrhée jusqu'à l'insuffisance circulatoire. Si l'on soupçonne qu'un chien est infecté par le ver pulmonaire, un vétérinaire doit être consulté immédiatement - la maladie peut également être facilement traitée.
Le parasite, présent à l'origine principalement en France, au Danemark et en Angleterre, s'est propagé de plus en plus ces dernières années, et pas seulement en Grande-Bretagne. Dieter Barutzki du Laboratoire vétérinaire de Fribourg a publié une étude en 2010, selon laquelle ce type de ver pulmonaire est maintenant relativement répandu, notamment dans le sud-ouest de l'Allemagne. Dans ce pays aussi, les escargots sont un hôte intermédiaire important et présentent donc un risque d'infection pour le meilleur ami de l'homme.