L'arthrose chez les chats : plus fréquente que vous ne le pensez

L'arthrose chez le chat, souvent simplement appelée arthrose, est une maladie articulaire chronique et progressive. Le cartilage articulaire en particulier est endommagé et les os concernés changent.

Description générale de l'arthrose chez le chat

Les os reliés par une articulation sont recouverts de cartilage lisse au niveau de l'articulation. En interaction avec le liquide synovial et protégés par une capsule de tissu conjonctif, les os peuvent glisser les uns sur les autres avec le moins de friction possible. L’articulation est également soutenue et guidée par les muscles, les tendons et les ligaments. Si le cartilage articulaire est endommagé ou si l'articulation est enflammée, la surface du cartilage change et la fonction de l'articulation est perturbée. Viennent ensuite d’autres lésions du cartilage, un remodelage osseux, des douleurs et une mobilité réduite.

Chez de nombreux chats souffrant d’arthrose, la cause reste floue. Cette arthrose dite primaire représente la plus grande proportion, tandis que l'arthrose secondaire avec un déclencheur connu est beaucoup plus rare.

Les facteurs de risque pouvant conduire à l’arthrose sont :

• Traumatisme : Les luxations des articulations ou les fractures impliquant les articulations peuvent endommager le cartilage articulaire et ainsi provoquer une arthrose. Les déchirures ligamentaires, comme la déchirure du ligament croisé ou les lésions osseuses, appartiennent également à ce type de cause.
• Dysplasie : malformation des os, par ex. dans la dysplasie de la hanche, en particulier chez les chats de race (Maine Coon), peut provoquer un stress incorrect sur l'articulation et, par conséquent, une arthrose.
• Luxation rotulienne : La luxation de la rotule entre dans les deux catégories ci-dessus car elle peut être traumatique ou héréditaire.
• Inflammation articulaire (arthrite) : L'inflammation articulaire peut également être suivie d'arthrose si le cartilage articulaire a été endommagé.

Les zones les plus fréquemment touchées par l'arthrose sont les coudes, les genoux et les hanches.

Quels sont les symptômes typiques de l’arthrose chez le chat ?

Les chats ne sont pas de petits chiens : contrairement à eux, les chats souffrant d'arthrose présentent nettement moins de boiteries ou de restrictions de mouvements. Un changement de comportement plus courant que le propriétaire remarque. Cela peut être:

• Prise de poids : Le chat bouge moins à cause de la douleur et prend donc du poids.
• Perte de poids : En raison des douleurs lors des mouvements, le chat va moins souvent à sa gamelle.
• Moins de jeu, utilisation de griffoirs, grimpe aux arbres, etc.
• Certains chats souffrant d'arthrose urinent ou déféquent à côté du bac à litière car ils ne peuvent plus y entrer sans douleur.
• agression/peur
• augmentation du sommeil
• Diminution de l'hygiène personnelle entraînant un pelage hirsute et terne
• vocalisations modifiées

Comme vous pouvez le constater, de nombreux symptômes de l'arthrose chez le chat sont relativement peu spécifiques et peuvent donc indiquer divers problèmes ou simplement être liés à l'âge. Cependant, si le chat souffre d'arthrose depuis longtemps, les muscles reculeront en raison de la réduction des mouvements et souvent d'une ou plusieurs articulations enflées.

Quand faut-il aller chez le vétérinaire ?

Si votre chat souffre visiblement, se plaint beaucoup, se couche seulement ou est gravement paralysé lorsqu'il bouge, vous devez absolument consulter un vétérinaire ! Mais même si vous avez le sentiment que quelque chose ne va pas, que le comportement de votre animal a changé récemment, une visite chez le vétérinaire peut s’avérer utile. Cela aide à classer les processus, par ex. en cas de malpropreté ou d'agression, qui peuvent souvent être attribuées à la douleur et au stress – et ne doivent pas nécessairement être l'expression d'un manque d'éducation ou autre.

Comment diagnostique-t-on l'arthrose ?

Si l’on sait que le chat a eu un accident ou une inflammation des articulations, c’est le premier signe d’arthrose. Il est également important d'observer l'animal à la maison : le chat présente-t-il des changements de comportement ou a-t-il mal ?

Si une arthrose est suspectée, le vétérinaire utilisera des méthodes d'imagerie telles que les rayons X et l'échographie après un examen clinique de l'animal pour confirmer le diagnostic.

Rarement, une biopsie articulaire est également effectuée pour éliminer le liquide d’une articulation malade à des fins de test.

Quelles sont les options de traitement et quel est le pronostic ?

L'arthrose chez le chat ne peut pas être guérie et les modifications de l'articulation ne peuvent pas être inversées. L’objectif de la thérapie est donc de réduire ou d’éliminer la douleur, de restaurer la mobilité de l’articulation et de stabiliser l’arthrose – c’est-à-dire d’arrêter le processus autant que possible.

L'articulation arthritique peut être traitée soit chirurgicalement, soit de manière conservatrice, c'est-à-dire sans chirurgie : il existe parfois la possibilité d'éliminer chirurgicalement la cause sous-jacente, par exemple en cas de déchirure des ligaments. Ceci est bien sûr très utile, car à l'avenir, l'articulation sera à nouveau sollicitée aussi normalement que possible et le cartilage ne sera plus soumis à une pression supplémentaire. L’articulation peut également être artificiellement rigidifiée, voire retirée – ceci est particulièrement possible dans le cas d’une articulation de la hanche gravement malade. Les muscles environnants soutiennent alors les os. Ces mesures neutralisent les effets négatifs de l'arthrose et ralentissent la progression de la maladie. Néanmoins, une intervention chirurgicale doit toujours être soigneusement envisagée et, si possible, n'avoir lieu qu'après d'autres tentatives thérapeutiques.

Quels médicaments sont administrés aux chats contre l’arthrose ?

Le chat souffrant d'arthrose recevra des analgésiques et des médicaments anti-inflammatoires qui apporteront un soulagement rapide. Bien entendu, l’utilisation à long terme de ces médicaments entraîne également des effets secondaires. Il doit donc être surveillé de près, en particulier chez les chats âgés. L'objectif est de maintenir la dose la plus faible possible, qui peut ensuite également être administrée sur une période plus longue. Les médicaments sont généralement administrés sous forme de jus ou de comprimés. Cependant, certains médicaments peuvent également être amenés directement sur le lieu de l'incident grâce à une injection conjointe – qui est bien entendu effectuée par le vétérinaire.

Comment adapter l’alimentation de votre chat s’il souffre d’arthrose ?

Certains aliments et compléments alimentaires contenant par exemple de l'extrait de moule verte ou de mûrier peuvent être donnés comme support. Les acides gras oméga-3 sont également utiles car ils sont anti-inflammatoires.

La physiothérapie peut-elle aider ?

Le recours à la physiothérapie neutralise la douleur et la mobilité réduite. Il s'agit notamment de massages, de soins par le froid et la chaleur, d'étirements et d'exercices de mouvement (parcours d'obstacles, escaliers). Cependant, l’acceptation de tels traitements chez les chats est généralement nettement inférieure à celle des chiens.

Qu’indique la prise ou la perte de poids d’un chat ?

Le poids corporel du chat arthrosique doit être vérifié régulièrement. S'il a augmenté de manière significative, une réduction de l'apport énergétique et un encouragement à l'exercice, par ex. en jouant, sont nécessaires. Cependant, il est plus fréquent que les chats âgés souffrant d’arthrose perdent trop de poids. Il est utile de placer des plats savoureux à plusieurs endroits de l'appartement afin que le chemin vers le bol suivant soit court et facile.

Les zones de couchage doivent être légèrement rembourrées, chaudes et faciles d’accès. Les rampes ou « stations intermédiaires » sont utiles pour atteindre des endroits plus élevés.

Quelles autres options de traitement peuvent aider contre l’arthrose ?

D'autres thérapies déjà connues pour le traitement de l'arthrose chez le chien n'ont pas encore été étudiées en détail pour les chats ou ne sont que rarement utilisées. Il est fort possible que d’autres options de traitement pour les chats souffrant d’arthrose s’ouvrent à l’avenir. Par exemple, certains cabinets vétérinaires utilisent déjà la radiothérapie ou les injections articulaires pour traiter l’arthrose chez le chat. Cependant, leur utilisation est envisagée dans des cas individuels et n'est possible qu'avec certains joints.

Quel est le pronostic de l’arthrose du chat ?

Le traitement de l'arthrose chez le chat est long, il doit généralement être effectué à vie et il peut toujours y avoir des revers, une inflammation aiguë et des douleurs. De plus, il faut toujours « attaquer » en plusieurs points afin d’obtenir le meilleur résultat possible.

L'arthrose en elle-même n'est pas mortelle. Cependant, cela peut s'avérer si douloureux qu'on ne peut plus l'attendre de l'animal. Même si l’idée de l’endormir est très inconfortable, il ne faut pas l’oublier si aucune thérapie ne réussit.

Conclusion

L'arthrose chez le chat est une maladie chronique et incurable. Cependant, avec une thérapie bien conçue, il est généralement possible d'atteindre un état raisonnablement stable, offrant à l'animal une bonne qualité de vie.