Marie Allen
Les orangs-outans sont une espèce de grands singes comme les gorilles et les chimpanzés. Ils appartiennent aux mammifères et sont les plus proches parents des humains. Dans la nature, ils ne vivent que sur deux grandes îles d'Asie : Sumatra et Bornéo. Il existe trois espèces d'orangs-outans : l'orang-outan de Bornéo, l'orang-outan de Sumatra et l'orang-outan Tapanuli. Le mot « orang » signifie « homme » et le mot « utan » signifie « forêt ». Ensemble, cela donne quelque chose comme « Forest Man ».
Les orangs-outans mesurent jusqu'à cinq pieds de long de la tête aux pieds. Les femelles atteignent 30 à 50 kilogrammes, les mâles environ 50 à 90 kilogrammes. Leurs bras sont très longs et nettement plus longs que leurs jambes. Le corps de l’orang-outan est mieux adapté pour grimper aux arbres que celui des gorilles et des chimpanzés. La fourrure des orangs-outans est rouge foncé à brun-rouge avec des poils longs. Les hommes plus âgés, en particulier, ont des renflements épais sur les joues.
Les orangs-outans sont en danger critique d'extinction. La raison principale : les gens leur enlèvent de plus en plus d'habitats en défrichant la jungle, car le bois peut être vendu à des prix élevés. Mais les gens veulent aussi planter des plantations. De nombreuses forêts vierges sont abattues, notamment pour l’huile de palme. D’autres personnes souhaitent manger de la viande d’orang-outan ou garder un jeune orang-outan comme animal de compagnie. Les chercheurs, les braconniers et les touristes infectent de plus en plus d’orangs-outans avec des maladies. Cela peut coûter la vie aux orangs-outans. Leur ennemi naturel est avant tout le tigre de Sumatra.
Comment vivent les orangs-outans ?
Les orangs-outans cherchent toujours leur nourriture dans les arbres. Plus de la moitié de leur alimentation est constituée de fruits. Ils mangent également des noix, des feuilles, des fleurs et des graines. Parce qu'ils sont si forts et lourds, ils sont très doués pour plier les branches vers eux avec leurs bras forts et pour les manger. Leur régime alimentaire comprend également des insectes, des œufs d'oiseaux et de petits vertébrés.
Les orangs-outans sont très doués pour grimper aux arbres. Ils ne vont presque jamais au sol. C’est trop dangereux pour eux à cause des tigres. S’ils doivent tomber au sol, c’est généralement parce que les arbres sont trop éloignés les uns des autres. Cependant, les orangs-outans ne se soutiennent pas avec deux doigts lorsqu’ils marchent comme les gorilles et les chimpanzés. Ils s'appuient sur leurs poings ou sur les bords intérieurs de leurs mains.
Les orangs-outans sont éveillés le jour et dorment la nuit, tout comme les humains. Chaque nuit, ils construisent un nouveau nid de feuilles sur un arbre. Ils dorment rarement deux fois de suite dans le même nid.
Les orangs-outans vivent principalement seuls. Une exception est une mère avec ses petits. Il arrive aussi que deux femelles partent ensemble à la recherche de nourriture. Lorsque deux mâles se rencontrent, ils se disputent souvent et parfois se bagarrent.
Comment les orangs-outans se reproduisent-ils ?
La reproduction est possible toute l'année. Mais cela n’arrive que si les animaux trouvent suffisamment à manger. L'accouplement se produit de deux manières : les mâles errants forcent à avoir des relations sexuelles avec une femelle, ce qui chez les humains serait appelé un viol. Cependant, il y a aussi un accouplement volontaire lorsque le mâle est installé sur son propre territoire. Il y a à peu près le même nombre de jeunes chez les deux espèces.
La grossesse dure environ huit mois. C’est la durée pendant laquelle une mère porte son petit dans son ventre. Habituellement, elle ne donne naissance qu’à un seul petit à la fois. Il y a très peu de jumeaux.
Un bébé orang-outan pèse environ un à deux kilos. Il boit ensuite le lait de sa mère pendant environ trois à quatre ans. Au début, le petit s’accroche au ventre de sa mère, puis il monte sur son dos. Entre deux et cinq ans, le petit commence à grimper. Mais il ne s'éloigne que si loin que sa mère peut encore le voir. Pendant ce temps, il apprend également à construire un nid et ne dort plus avec sa mère. Entre cinq et huit ans, il s'éloigne de plus en plus de sa mère. Pendant ce temps, la mère peut retomber enceinte.
Les femelles doivent avoir environ sept ans avant que les orangs-outans puissent mettre bas eux-mêmes. Cependant, il faut généralement environ 12 ans avant qu’une grossesse ne survienne réellement. Les mâles ont généralement environ 15 ans lorsqu’ils s’accouplent pour la première fois. Cela ne prend pas autant de temps pour les autres grands singes. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles les orangs-outans sont si menacés. De nombreuses femelles orangs-outans n’ont que deux à trois petits au cours de leur vie.
Les orangs-outans vivent environ 50 ans à l’état sauvage. Dans un zoo, cela peut aussi prendre 60 ans. Dans les zoos, la plupart des animaux deviennent également beaucoup plus lourds que dans la nature.