Lion

Les lions sont considérés comme les "rois des bêtes" et ont toujours fasciné les gens. Les lions mâles en particulier impressionnent par leur grande crinière et leur puissant rugissement.

Caractéristiques

A quoi ressemblent les lions ?

Les lions appartiennent à l'ordre des carnivores et là à la famille des félins et au genre des grands félins. À côté des tigres, ce sont les plus grands félins de proie sur terre :

Ils mesurent jusqu'à 180 centimètres de long, la queue mesure 70 à 100 centimètres supplémentaires, la hauteur des épaules est de 75 à 110 centimètres et ils pèsent entre 120 et 250 kilogrammes. Les femelles sont nettement plus petites, ne pesant que 150 kilogrammes en moyenne. La fourrure du lion est brun jaunâtre à brun rougeâtre ou brun foncé et est légèrement plus claire sur le ventre.

La queue est poilue et a un gland noir à la fin. La caractéristique indubitable des mâles est l'énorme crinière, qui est de couleur plus foncée que le reste de la fourrure. La crinière peut être brun noir à brun rouge, mais aussi brun jaunâtre et s'étend des joues sur l'épaule jusqu'à la poitrine ou même jusqu'au ventre. La crinière des mâles ne se développe que lorsqu'ils ont environ cinq ans. Les femelles en manquent complètement et les lions asiatiques mâles ont une crinière moins prononcée.

Où vivent les lions ?

Aujourd'hui, les lions ne se trouvent qu'en Afrique subsaharienne, ainsi que dans une petite réserve faunique de la péninsule de Kathiawar, dans l'État indien du Gujarat. Ils étaient répandus de l'Afrique du Nord à l'Afrique du Sud et du Proche-Orient à l'ensemble de l'Inde.

Les lions vivent principalement dans la savane, mais on les trouve aussi dans les forêts sèches et les semi-déserts. Par contre, ils ne peuvent pas survivre dans les forêts tropicales humides ou dans les vrais déserts où il n'y a pas de points d'eau.

Quels types de lions existe-t-il ?

Selon leur zone d'origine, les lions diffèrent par leur taille : les animaux les plus puissants vivent en Afrique australe, les plus délicats en Asie. En plus des lions, la grande famille des félins comprend des tigres, des léopards et des jaguars.

Quel âge ont les lions ?

En moyenne, les lions vivent entre 14 et 20 ans. Dans les zoos, les lions peuvent même vivre jusqu'à plus de 30 ans. Les mâles meurent généralement plus tôt dans la nature car ils sont chassés par de jeunes concurrents. S'ils ne trouvent pas de nouvelle meute, ils meurent généralement de faim car ils ne peuvent pas chasser suffisamment par eux-mêmes.

Se comporter

Comment vivent les lions ?

Les lions sont les seuls grands félins qui vivent en troupe. Une meute se compose de un à trois mâles et jusqu'à 20 femelles et leurs petits. Le mâle le plus puissant se reconnaît généralement à sa crinière particulièrement longue et sombre. Cela indique que le chef de meute est en forme, en bonne santé et prêt à se battre. La crinière sert probablement à protéger les mâles des blessures causées par les morsures et les pattes lors des combats.

De plus, les lions femelles préfèrent les mâles avec une crinière bien développée. À l'inverse, les mâles à crinière plus petite évitent les lions à grande crinière car ils savent qu'ils ont affaire à un rival puissant. La place en tête de peloton est âprement disputée : le meneur doit généralement céder sa place à un autre lion mâle au bout de deux à trois ans. Souvent, le nouveau chef de meute tue les petits du lion vaincu. Les femelles sont alors prêtes à s'accoupler plus rapidement.

Les femelles restent généralement toujours dans la même meute, les mâles, en revanche, doivent quitter la meute lorsqu'ils deviennent sexuellement matures. Ils forment ce qu'on appelle des groupes de célibataires avec d'autres mâles, se déplacent ensemble et chassent ensemble. Finalement, chaque mâle essaie de conquérir sa propre meute. Le territoire d'un lion peut avoir une superficie de 20 à 400 kilomètres carrés. Si les animaux trouvent beaucoup de proies, le territoire est plus petit ; s'ils trouvent peu de nourriture, celle-ci doit être proportionnellement plus grande.

Le territoire est marqué par les matières fécales et l'urine. De plus, les mâles montrent avec leur rugissement que le territoire leur appartient. Lorsqu'ils ne chassent pas, les lions dorment et somnolent jusqu'à 20 heures par jour. Ce sont des animaux tranquilles et ne peuvent pas courir très longtemps. Lors de la chasse, cependant, ils peuvent atteindre des vitesses de pointe allant jusqu'à 50 kilomètres par heure ; mais ils ne peuvent pas tenir ce rythme longtemps.

Parce que les yeux du lion sont dirigés vers l'avant, les animaux peuvent très bien évaluer les distances. Ceci est très important pour les prédateurs qui partent à la chasse. Et parce que leurs yeux, comme ceux de tous les chats, ont une couche réfléchissant la lumière dans la rétine, ils peuvent aussi très bien voir la nuit. Leur audition est également très développée : avec leurs oreilles flexibles, ils peuvent entendre exactement d'où provient un son.

Amis et ennemis du lion

Tout au plus, un buffle ou une meute d'hyènes peut constituer une menace pour un lion adulte. Dans le passé, les animaux étaient les plus menacés par les personnes qui les chassaient. Aujourd'hui, les animaux sont menacés par la destruction de leur habitat et les maladies transmises par des proies comme le buffle.