Marie Allen
L'épaulard est la plus grande espèce de dauphin au monde et, comme tous les dauphins, est un cétacé. On l'appelle aussi orque ou épaulard. Les baleiniers ont donné à l'épaulard le nom d'« épaulard » parce qu'il a l'air brutal quand l'épaulard poursuit sa proie.
Les épaulards mesurent jusqu'à dix mètres de long et pèsent souvent plusieurs tonnes. Une tonne équivaut à 1000 90 kilogrammes, soit le poids d'une petite voiture. Ils peuvent vivre jusqu'à XNUMX ans. La nageoire dorsale des épaulards peut mesurer près de deux mètres de long, ressemble un peu à une épée et leur donne aussi leur nom. En raison de leur coloration noire et blanche, les épaulards sont particulièrement faciles à repérer. Ils ont un dos noir, un ventre blanc et une tache blanche derrière chaque œil.
Les épaulards sont répartis dans le monde entier, mais la plupart vivent dans les eaux plus froides du Pacifique Nord et de l'Atlantique Nord et dans les mers polaires de l'Arctique et de l'Antarctique. En Europe, les orques sont les plus courantes au large des côtes de la Norvège, quelques-unes de ces baleines se trouvant également dans la mer Baltique et le sud de la mer du Nord.
Comment vivent les orques ?
Les épaulards se déplacent souvent en groupes, se déplaçant à des vitesses de 10 à 20 kilomètres par heure. C'est à peu près aussi rapide qu'un vélo lent. Ils passent la plupart de leur temps près des côtes.
L'épaulard passe plus de la moitié de la journée à chercher de la nourriture. En tant qu'épaulard, il se nourrit principalement de poissons, de mammifères marins comme les phoques ou d'oiseaux marins comme les manchots. En groupe, l'épaulard chasse également d'autres baleines, qui sont pour la plupart des dauphins, c'est-à-dire des petites baleines. Les épaulards attaquent rarement les humains.
On ne sait pas grand-chose sur la reproduction. Les vaches orques deviennent sexuellement matures vers l'âge de six à dix ans. La grossesse dure un an à un an et demi. À la naissance, un veau d'épaulard mesure deux mètres de long et pèse 200 kilogrammes. Il tète le lait de sa mère pendant un an ou deux. Cependant, il mange déjà des aliments solides pendant cette période.
D'une naissance à l'autre, cela peut prendre de deux à quatorze ans. Une vache orque peut donner naissance à cinq à six petits au cours de sa vie. Cependant, près de la moitié d'entre eux meurent avant d'avoir eux-mêmes des petits.