Marie Allen
Beaucoup de gens trouvent qu'il n'est pas hygiénique de se faire lécher par un chien. Les médecins du Moyen Âge croyaient à juste titre aux effets curatifs de la salive de chien. Néanmoins, la bave n'est pas anodine.
L'expression « lécher ses blessures » n'est pas une coïncidence : les chiens lèchent instinctivement leurs propres parties du corps, ainsi que les parties infectées des humains. L'idée associée de l'effet curatif de la salive de chien a survécu jusqu'à ce jour. En fait, dès le début du XXe siècle, les chercheurs BL Hart et KL Powell de l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Californie ont découvert que la salive des chiens pouvait prévenir l'infection par certaines bactéries. Les bactéries présentes dans la plaie sont fortement diluées par la salive et la plupart d'entre elles sont léchées.
Jörg Jores de l'Université de Berne connaît également les composants antibactériens de la salive de chien. « La salive contient du lysozyme, qui attaque certaines bactéries comme les staphylocoques et les streptocoques. On y trouve aussi des immunoglobulines, c'est-à-dire des anticorps qui jouent un rôle important dans la défense contre les pathogènes », explique le responsable de l'Institut de bactériologie vétérinaire.
Les micro-organismes changent constamment
Nos ancêtres médiévaux ont probablement simplement ignoré l'odeur souvent forte. "Le tartre, les infections du pharynx ou les affections organiques telles que celles des reins peuvent être à l'origine de la mauvaise odeur de la salive et de l'haleine du chien", explique Jones. La flore normale des bactéries présentes dans la salive ne provoque pas d'odeur désagréable. Il est difficile de dire de quelle bactérie il s'agit. On sait seulement qu'il existe une quantité incroyablement importante de bactéries dans la salive des chiens, estimée à plusieurs millions. "Seuls quelques-uns d'entre nous savent comment les cultiver."
Cependant, les sources des bactéries sont connues. Selon Jones, il existe un niveau élevé de transmission de bactéries de la chienne aux chiots. De plus, de nombreuses bactéries pénètrent dans la salive via les aliments, l'environnement et, bien sûr, les maladies. La composition de ce que l'on appelle les microbiomes (total des bactéries et autres micro-organismes installés) change constamment : le chien boit, mange, se lèche ou lèche quelque chose et le microbiome est déjà différent. "Les antibiotiques, un changement de régime alimentaire, des congénères et des changements dans l'environnement jouent également un rôle ici", explique Jones. Bien que la plupart des bactéries soient inoffensives, les bactéries infectieuses peuvent également coloniser la salive du chien. "Alors que le chien se toilette, léchant d'autres parties du corps, des bactéries comme E. coli peuvent parfois être trouvées dans la salive." Escherichia coli peut entraîner une grippe intestinale ou des infections des voies urinaires.
Dangereux, mais pas besoin de paniquer
Malgré les composants antibactériens et cicatrisants, Jores met en garde contre les dangers qui peuvent se cacher dans la salive du chien. Des bactéries résistantes pourraient également s'y trouver, ce qui peut devenir un problème pour l'homme si elles sont transmises. La transmission des virus de la rage reste également un problème important dans certaines régions – mais pas en Suisse.
Une certaine bactérie peut également être dangereuse pour nous : si une personne est infectée par une « morsure de chien » (Capnocytophaga canimorsus), cela peut entraîner une intoxication sanguine qui se propage rapidement. "Plus d'un quart de tous les chiens portent cette bactérie dans leur salive." Le vétérinaire bactériologiste conseille donc la prudence. "Des bactéries comme celles-ci peuvent être transmises par des plaies ouvertes par la salive."
Cependant, il n'y a aucune raison de paniquer. Comme beaucoup d'autres propriétaires de chiens, Jores continuera à être léché avec plaisir par son ami à quatre pattes bien-aimé. Cependant, il déconseille fortement aux personnes âgées et immunodéprimées de se faire lécher par un chien. Un tel agent pathogène pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour eux. Et fondamentalement, vous ne devriez pas laisser vos blessures être léchées par des chiens.