Comment calmer mon cheval ?

Votre cheval serre les dents devant vous ? Est-ce qu'il devient agité, caracole ou même s'enfuit devant vous ? Est-il visiblement tendu, les muscles sont-ils à l'étroit et ne semble-t-il généralement pas s'arrêter ? Ce sont autant de signes de stress chez le cheval. Mais quels sont les autres symptômes ? Qu'est-ce qui déclenche réellement le changement d'humeur et comment pouvez-vous calmer votre cheval ? Nous allons vous le dire et bien plus encore maintenant !

Les bases du stress : distinguer deux formes

Avant de nous consacrer spécifiquement au stress chez les chevaux, regardons ce qui se cache réellement derrière ce mot. Car si nous l’utilisons assez souvent dans la vie de tous les jours pour décrire notre propre état d’esprit, nous en savons en réalité relativement peu sur le phénomène.

Fondamentalement, il s'agit d'une réaction physique (par exemple des palpitations, des sueurs et des tensions) à une menace qui peut être à la fois physique et psychologique. Il s’agit en fait d’une perception du danger : nous enregistrons une menace et y réagissons. Il n’en va pas autrement avec les animaux. On différencie donc fondamentalement deux types de stress chez le cheval :

Stress aigu

À court terme (une menace aiguë est perçue). Evasion, libération d'hormones (adrénaline et noradrénaline) pour renforcer l'équilibre énergétique. Surcharge corporelle à court terme, symptômes aigus qui disparaissent dès que la période de stress est terminée.

Stress chronique

À long terme (une menace persiste). Tension permanente due à une attention accrue, un complexe de dévotion (« soumettez-vous à votre destin »), à la libération de cortisol, l'hormone du stress. Perturbation du système immunitaire, dommages à la santé.

Vous pouvez probablement le lire à partir des conséquences, mais nous souhaitons le souligner à nouveau à ce stade : si votre animal souffre de stress, vous devez agir le plus rapidement possible. Cela signifie que vous percevez d'abord les symptômes, en déterminez la source, puis calmez le cheval en conséquence. La façon dont vous faites tout cela est expliquée ci-dessous.

Reconnaître le stress chez les chevaux

Les chevaux parlent leur propre langage, cela est clair pour la plupart des propriétaires et des cavaliers. Mais il n’est pas toujours facile pour nous de les comprendre et de les interpréter correctement. C'est pourquoi nous avons dressé une liste de symptômes de stress possibles qui devraient vous aider à déterminer si votre cheval est actuellement débordé :

• frapper constamment avec la queue
• hennissement fréquent
• narines distendues
• grincer des dents
• bâillements fréquents
• mâchoire à l'étroit
• mouvement constant de l'oreille
• rides autour des yeux
• caracolage constant ou agitation générale
• muscles à l'étroit ou tendus
• trembler malgré la chaleur extérieure
• transpiration excessive
• perte d'appétit ou comportement alimentaire inhabituel
• système immunitaire faible ou maladie constante
• un comportement inhabituel (éventuellement agressif, agité)

Si vous présentez plusieurs de ces signes, il est fort possible que votre cheval soit stressé. Pour confirmer cette suspicion, vous pouvez également demander une formule sanguine si nécessaire. Cela n'est en fait intéressant qu'en cas de stress chronique, car l'équilibre hormonal peut être déterminé avec précision et donc également la libération de cortisol. L'adrénaline et la noradrénaline, en revanche, ont une durée de vie relativement courte et ne sont libérées que dans des situations dangereuses aiguës (perçues).

Les chevaux sont des créatures d’habitudes : ils déclenchent du stress

En fait, avec cette seule affirmation, nous avons déjà rassemblé la cause de stress la plus connue : les changements de routine. Parce que les chevaux s’habituent rapidement à une routine quotidienne et s’attendent ensuite à ce qu’elle reste la même. En revanche, les nouvelles influences conduisent rapidement au stress et à l’agitation. Mais qu’est-ce qui peut en être exactement responsable ?

Les blessures comme cause de stress

Les blessures jouent un rôle dans le bien-être du cheval de deux manières : d'une part, en raison de douleurs aiguës, et d'autre part, en raison des conséquences qui résultent du traitement. Consacrons-nous d'abord au premier : les blessures internes des articulations, mais aussi les maladies des organes, ne sont pas toujours faciles à reconnaître pour nous, les humains, mais causent des problèmes au cheval.

La douleur persistante entraîne généralement le déclenchement de l’instinct de fuite et l’apparition d’une réaction de stress. Il est donc important d’observer attentivement le corps du cheval et, idéalement, de le palper une fois. Votre animal réagit-il de manière particulièrement sensible à un moment donné ? Par exemple, la selle pourrait-elle ne plus tenir correctement ? Ou est-ce que la bride frotte quelque chose ? Si vous ne parvenez pas à établir un lien clair, vous devez contacter le vétérinaire pour en rechercher la cause.

Si le médecin découvre une maladie ou une blessure, il n'est pas rare qu'un repos stable en soit l'une des conséquences. Si cela favorise la guérison, cela conduit aussi souvent à l’ennui, à la solitude et à la peur de la séparation chez les chevaux. Ceux-ci constituent à leur tour des facteurs de stress et peuvent déclencher une réaction physique. Donc, si cela est possible, vous devez quand même occuper votre cheval et le motiver.

Stress lié à l'alimentation

Pour que le corps du cheval fonctionne correctement, il a besoin de certains nutriments. Ceux-ci doivent généralement être livrés via l’alimentation. Cependant, à certaines périodes de l'année ou en raison de la qualité de l'alimentation, des symptômes de carence peuvent apparaître, se manifestant par du stress. Le magnésium joue ici un rôle particulièrement important, car il est responsable de la transmission des stimuli.

De plus, avec l'acide aminé L-tryptophane, il participe à la formation de l'hormone sérotonine. Ce neurotransmetteur assure le bien-être et calme le corps. S'il est mal formé, une irritation et une hypersensibilité peuvent survenir chez le cheval. Il est donc préférable de vérifier le concentré et le fourrage grossier pour déceler d'éventuelles carences.

Le changement de lieu provoque souvent des troubles

Que ce soit pour un tournoi ou pour un changement permanent de lieu : un nouvel environnement est source de stress pour la plupart des chevaux. Même le trajet dans une remorque exiguë avec les nombreux bruits ambiants que l'animal ne peut pas identifier est souvent effrayant. Dans ce cas, seules des plantes médicinales ou un entraînement intensif peuvent aider à calmer le cheval.

Une situation de tournoi apporte également du stress dans la mesure où le cheval ressent définitivement la tension du cavalier, se trouve dans un environnement complètement nouveau et est sous pression pour performer. Vos nerfs peuvent devenir fous. Le stress important qui s’exerce également sur le corps du cheval constitue un stimulus physique supplémentaire auquel il est exposé.

En revanche, lors d'un déplacement, il ne s'agit pas seulement du nouvel environnement, mais généralement aussi de nouveaux congénères. Le cheval doit alors se réinstaller dans le troupeau et trouver sa place dans la hiérarchie. Cette preuve d’adhésion est aussi un facteur de stress. Il est donc préférable d’initier lentement votre animal à la nouvelle situation.

Autres causes de stress chez le cheval

En plus de ces déclencheurs, le stress peut déclencher de nombreuses autres façons chez un cheval. Par exemple, les juments gestantes sont particulièrement sensibles car leur équilibre hormonal change pendant la gestation. Pour certains chevaux, rendre visite au vétérinaire ou au maréchal-ferrant constitue également un défi. D'une part, cela peut être dû au fait que l'animal l'associe à des expériences négatives, et d'autre part, cela peut simplement être l'étranger qui semble effrayant.

Des unités d'entraînement particulièrement intensives qui entraînent un épuisement physique et des modifications du plan d'entraînement peuvent également provoquer du stress chez les chevaux sensibles. Les changements de temps, les bruits forts et les fluctuations de température sont également souvent déclencheurs. Dans chacun de ces cas, vous prendrez différentes mesures pour pouvoir calmer votre cheval.

Calmer le cheval : voici comment procéder

Nous avons déjà essayé de vous donner des incitations sur la façon de calmer votre cheval lorsque le stress d'une situation devient aigu. Nous souhaitons les examiner de plus près et les compléter à ce stade. Une chose à l'avance : il est important que vous soyez patient et que vous ne vous laissiez pas stresser par votre animal. Parce que cela aura généralement l’effet inverse.

Faites attention au langage corporel

Lisez le langage corporel de votre cheval : où pourrait-il souffrir ? Où est-ce sensible ? Voyez-vous quelque chose dans le couloir ? Y a-t-il une zone particulière du corps qui est particulièrement sollicitée ? Dérivez ensuite les mesures appropriées (examen vétérinaire, formation ciblée).

Travail enrichissant

Intégrez dans la démarche une formation régulière pour certaines situations (par exemple se suspendre) et récompensez également les petits pas (par exemple s'approcher de la remorque sans hésitation).

Calme et sérénité

Restez calme et évitez de vous entraîner si vous vous sentez stressé ou nerveux – les chevaux le ressentiront et refléteront votre humeur.

Routines de formulaire

Établissez une routine quotidienne concrète et respectez-la – ceci est particulièrement important après un déplacement afin que le cheval ait une constante qu'il puisse utiliser pour s'orienter. C'est un bon moyen de calmer le cheval.

Favoriser la cohésion du troupeau

Les chevaux se sentent plus à l’aise au sein de leur propre espèce – leur force réside en fait dans la quantité. Assurez-vous donc que votre cheval se sente à l'aise dans le troupeau et s'entende bien avec ses voisins. Si nécessaire, il faut changer la composition du troupeau voire changer d’étable.

Emploi et variété

L’ennui est souvent un déclencheur de stress. Si le cheval n’est pas occupé, des idées stupides surgissent. Offrez-leur donc des opportunités d’emploi (ex. jouets, parcours paddock, etc.)

Alimentation riche en nutriments

Ayez une alimentation équilibrée qui comprend tous les nutriments essentiels. Des compléments alimentaires spéciaux peuvent également aider à calmer le cheval.

S'il s'agit d'une situation extrêmement stressante, vous pouvez également utiliser des tranquillisants légers pour le cheval. Si possible, ceux-ci doivent être composés de plantes afin qu’elles puissent être facilement absorbées par l’organisme. L'ajout d'huile de chanvre, de lavande ou de fleurs de Bach est par exemple typique pour pouvoir calmer le cheval. À long terme, cependant, vous devriez travailler avec un entraînement pour rendre l'animal plus équilibré.