Combien de chiots un chien peut-il avoir (partie 2) ?

Combien de temps une femme est-elle enceinte ?

La grossesse d'une chienne dure environ 58 à 68 jours. Cela peut varier en fonction d'un certain nombre de facteurs différents, tels que l'âge, la santé et la race de la chienne. Il peut également être difficile de déterminer l’heure exacte de la conception, ce qui donne une certaine marge de manœuvre à cette estimation. Cependant, en règle générale, une chienne est enceinte pendant deux mois et parfois un peu plus.

Quels sont les premiers signes qu’une femme est enceinte ?

Malheureusement, il n’y a pas beaucoup de signes avant-coureurs indiquant qu’une chienne est enceinte. Dans la plupart des cas, il faut attendre trois à quatre semaines avant que les signes de sa grossesse n'apparaissent. Certains des signes les plus courants sont :

• Environ un mois après sa fécondation, la chienne émettra des pertes vaginales visqueuses ;
• Les mamelles de la femelle gonflent et changent de couleur environ un mois après la conception ;
• Certains chiens commencent à libérer un liquide semi-clair des tétines environ un mois après la conception ;
• Au cours de la troisième ou quatrième semaine de grossesse, la chienne peut commencer à présenter des symptômes de nausée ;
• Ces symptômes peuvent être des vomissements, une altération de l'appétit, une léthargie ou une altération du comportement ;
• Vers la quatrième semaine, le chien commencera à prendre du poids. La plupart des chiennes pèsent environ 50 % de plus que la normale à la fin de leur grossesse ;
• Vers le 40ème jour de gestation, le ventre de la chienne commencera à se gonfler vers l'extérieur. Cependant, cela n’est pas toujours évident, surtout si le chien transporte une très petite litière ;
• La femelle aura probablement un appétit accru au cours de la seconde moitié de la grossesse.

Bien entendu, la meilleure façon de déterminer si votre chienne est enceinte est de l’emmener chez le vétérinaire. La plupart des éleveurs recommandent également que le chien consulte un vétérinaire environ trois à quatre semaines après l'accouplement. Au 21ème jour de grossesse, le vétérinaire pourra déterminer la grossesse grâce à une prise de sang. Maintenant (ou quelques jours plus tard), vous pourrez également commencer à voir les chiots grâce à une échographie.

Il existe également une petite fenêtre entre le jour 28 et le jour 35 où le vétérinaire peut appuyer sur le ventre du chien pour déterminer combien de chiots s'y trouvent. Notez cependant qu’il s’agit d’une procédure très sensible et qu’elle ne doit pas être effectuée par une personne n’ayant pas de formation médicale. Manipuler les chiots avec négligence peut leur nuire et, dans le pire des cas, conduire à une fausse couche.

Au 45ème jour, le vétérinaire peut réaliser une radiographie de la chienne pour examiner les chiots. Cela permet non seulement au vétérinaire de compter les chiots mais également d’examiner leurs squelettes et de constater d’éventuelles anomalies.

Parents pour la première fois : à quoi s’attendre ?

Bien que la plupart des chiennes soient des mères extraordinaires pour les portées numéro deux, trois, etc., les premières mères peuvent avoir du mal à comprendre comment les choses fonctionnent. Pour cette raison, vous devez surveiller de près la chienne pour vous assurer que tout se passe comme il se doit et qu'elle fait tout ce qu'une mère devrait faire.

Par exemple, vous voulez vous assurer que tous les chiots trouvent une tétine et qu'ils reçoivent suffisamment de nourriture pour rester rassasiés et au chaud. Vous voulez également vous assurer que la mère est en bonne santé et heureuse pendant tout le processus de naissance – si sa santé physique ou mentale commence à se détériorer pendant la naissance des chiots, il est probable que les chiots en souffriront. Heureusement, la première portée d'une chienne est souvent assez petite, ce qui facilite la tâche lorsqu'il faut s'assurer que tout le monde va bien.

L'histoire de la taille de la portée des chiots

Avoir de grandes portées peut sembler être une bonne stratégie de survie pour toutes les espèces, mais en réalité, les choses ne sont pas aussi simples.

Les grandes portées sont un facteur important dans l'évolution des animaux. Dans la plupart des cas, l'évolution nous a conduit à la taille de portée la plus appropriée pour la plupart des animaux, en fonction de leur stratégie de survie et de leur histoire biologique. Par exemple, certains animaux, comme les éléphants, les humains et les hippopotames, ont de très petites portées, composées seulement de quelques individus. Ces animaux vivent longtemps, ont un taux de survie élevé et consacrent souvent beaucoup de temps et d’énergie à leur progéniture.

D'un autre côté, il existe également des animaux qui produisent des portées extrêmement grandes, mais avec de très petits bébés. Par exemple, un Tenrecs commun (un mammifère insectivore de Madagascar) donne naissance à jusqu'à 15 petits. Cependant, des portées de plus de 30 individus ont été mesurées. Ces animaux sont mortels, vivent une vie relativement courte et investissent relativement peu de ressources dans chaque individu de la portée.

Les chiens se situent quelque part entre ces deux exemples, car la portée moyenne de chiots se compose d'environ cinq chiots. Les femelles investissent une quantité considérable de ressources dans la survie de leurs chiots et vivent relativement longtemps.

La règle de la « moitié »

Les différents processus qui affectent la taille d’une portée affectent également le nombre de tétines d’un animal. En règle générale, une portée de chiots ne devient pas plus grande que le nombre de tétines de la femelle.

Ici, l’homme est un bon exemple : la plupart des mères n’ont qu’un seul enfant à la fois (même si les jumeaux ne sont pas trop rares). Cela garantit qu'il y a suffisamment de seins libres pour nos enfants et constitue également une garantie si un sein ne peut pas donner à l'enfant la nourriture dont il a besoin.

La règle de la « moitié » fonctionne également relativement bien pour les chiens. La plupart des femelles ont huit à dix mamelles et une portée moyenne de chiots se compose de cinq individus. Cependant, il est important de comprendre qu’il s’agit d’une corrélation statistique et non d’un moyen de calculer le nombre de chiots que chaque chienne aura. Alors, arrêtez de compter les mamelles de votre chien et grattez-le plutôt avec amour derrière l'oreille. C'est une bonne fille, peu importe le nombre de chiots qu'elle a. Si votre chien a relativement beaucoup de chiots dans une portée, le lait de substitution peut être une bonne idée. En partie pour s'assurer que tous les chiots reçoivent la nourriture dont ils ont besoin et en partie pour permettre à la mère de se reposer de temps en temps.