Cheval

Les chevaux ne sont pas seulement des animaux nobles et beaux, mais ils sont également d'une aide importante depuis des milliers d'années : ils transportent des personnes sur de longues distances et transportent également de lourdes charges.

Caractéristiques

A quoi ressemblent les chevaux ?

Les chevaux appartiennent à ce qu'on appelle les équidés : ce nom décrit la caractéristique typique qui les distingue de tous les autres animaux ongulés : seul le doigt médian de leur sabot est développé sous la forme d'un seul sabot. Il ne reste que de minuscules restes des clous de girofle restants. La tête du cheval est grande et allongée. Les yeux sont placés sur les côtés de la tête et la lèvre supérieure forme des narines veloutées.

La crinière et la queue sont également typiques. Les quatre longues jambes font des chevaux des coureurs rapides. Un cheval de course peut atteindre 60 kilomètres par heure. Selon la race à laquelle ils appartiennent, les chevaux peuvent être très étroits comme un cheval de course ou trapus comme un cheval de trait.

Où vivent les chevaux ?

Les ancêtres directs de nos chevaux viennent d’Asie intérieure. Aujourd’hui, cependant, les chevaux sont répandus partout dans le monde par les humains. Les chevaux sont à l’origine de purs animaux des steppes. Ils sont parfaitement adaptés à la vie dans la steppe et sont des animaux qui courent et volent. Les chevaux domestiques élevés peuvent désormais être trouvés partout où les gens vivent.

Quels types de chevaux existe-t-il ?

Le genre des chevaux comprend cinq sous-genres : ce sont le zèbre, le zèbre de Grévy, le cheval sauvage, l'âne sauvage d'Asie et l'âne sauvage d'Afrique. Il n'existe que six espèces au total, mais plusieurs sous-espèces. Les chevaux sauvages autrefois originaires d'Europe et d'Asie comprennent le tarpan, le cheval de Przewalski et deux sous-espèces du cheval sauvage des forêts européennes. On a longtemps pensé que le cheval d'Urwild ou Przewalski était l'ancêtre de notre cheval domestique. Aujourd'hui, on suppose qu'il s'agit du poney Exmoor.

Il existe une variété de races de chevaux élevées par l’homme. Ils sont regroupés en différents groupes : Les pur-sang ont un corps relativement long et une tête étroite et sont très fougueux. Les soi-disant métis ont été croisés avec des chevaux plus calmes, comme les chevaux Trakehner et les Hanovriens. Le troisième groupe est celui des chevaux de trait : ce sont des chevaux de trait lourds et puissants avec une tête puissante et un cou fort. L’une des races les plus connues et les plus anciennes est celle des Ardennes françaises.

On pense qu’il descend du cheval préhistorique Solutré et qu’il était utilisé comme cheval de trait et de guerre dès l’époque romaine. Ils mesurent entre 1.55 et 1.65 mètres. Comme chez de nombreux chevaux de trait, leurs pattes sont longues et poilues sur le dessous. Le pelage des chevaux peut être de différentes couleurs, du noir au beige et du marron au blanc. Les chevaux blancs sont appelés chevaux blancs. Cependant, ils naissent foncés et ne deviennent blancs qu’au bout de deux à douze ans.

À un certain stade du changement de couleur, les animaux ont des taches sombres ou des taches circulaires dans leur pelage – on les appelle alors gris pommelé. Ils deviennent généralement complètement blancs avec l’âge. Cependant, certains d’entre eux conservent ces taches à vie.

Quel âge ont les chevaux ?

Avec de bons soins et un élevage adapté à l’espèce, les chevaux domestiques peuvent vivre jusqu’à environ 30 ans, voire plus pour certains. Les chevaux sauvages, en revanche, n’atteignent pas un âge aussi élevé.

On peut connaître l’âge d’un cheval grâce à la forme de ses dents. Entre deux ans et demi et quatre ans et demi, les chevaux perdent leurs dents de lait et obtiennent leurs vraies dents. En fonction de leur âge, ils présentent différents nombres et profondeurs d'empreintes noires, que les connaisseurs de chevaux peuvent utiliser pour déterminer leur âge.

Se comporter

Comment vivent les chevaux ?

Comme tous les équidés, les chevaux sont des animaux de troupeau. La vie en troupeau offre une protection aux animaux, car les membres du troupeau se préviennent mutuellement des dangers. Ils utilisent leur excellent odorat et leur ouïe pour les aider. Cependant, ils ne voient pas très bien. Un troupeau vivant en liberté comprend plusieurs juments avec leurs poulains, de jeunes étalons et un étalon de tête.

Dans chaque troupeau, il existe une hiérarchie précise. Les chevaux ont un très bon sens de l'orientation. Il existe de nombreuses histoires qui racontent comment des chevaux sont rentrés chez eux de loin, sans cavalier ni cocher.

Grâce aux nombreuses découvertes de fossiles, l’histoire évolutive du cheval est très bien connue. On sait que les ancêtres des chevaux d’aujourd’hui venaient d’Amérique du Nord. Ils n'avaient que la taille d'un renard, mais comme les chevaux d'aujourd'hui, ils mangeaient de l'herbe et étaient adaptés à la vie dans la steppe.

Leurs successeurs ressemblaient déjà beaucoup à nos chevaux et sont apparus il y a 10 à 3 millions d’années. Ces animaux ont parcouru de grandes distances et sont ainsi arrivés en Asie, en Europe et en Afrique via le pont terrestre encore existant entre l'Asie et l'Amérique. Ils ont disparu en Amérique du Nord il y a environ 2.5 millions d’années en raison de la détérioration du climat.