Ava Williams
Même par temps glacial en hiver, les chiens peuvent toucher le sol avec leurs pattes nues sans souffrir d'engelures. Ils y parviennent grâce à un appareil de chauffage sophistiqué, expliquent des chercheurs japonais dans la revue « Veterinary Dermatology ». Il fonctionne comme un système d'échange de chaleur : le sang chaud entrant chauffe le sang qui revient dans les pattes, gardant le chien au chaud et les pattes constamment fraîches.
Pompe à chaleur dans la patte
En utilisant la microscopie électronique, les chercheurs ont découvert que les artères et les veines des pattes des chiens sont visiblement proches les unes des autres. Cela permet à la chaleur du sang oxygéné des artères provenant du cœur de se transférer facilement au sang désoxygéné des veines qui étaient auparavant en contact avec la surface froide. Le sang des veines retourne, réchauffé, vers le cœur du chien et de là vers la circulation sanguine centrale.
Principe du dauphin et du canard
"On ne savait pas auparavant que le chien utilisait un échange de chaleur à contre-courant", explique Thomas Ruf de l'Institut de recherche sur l'écologie de la faune du Vetmeduni Vienne. Mais chez d'autres animaux, le phénomène est connu – par exemple chez le dauphin, qui l'utilise dans la nageoire, dans le nez du chien et du cerf, ainsi que dans la patte du canard. « Autrement, les canards fondraient s’ils restaient longtemps sur la glace. C'est ainsi qu'ils maintiennent la température de leurs pieds à zéro degré.
Les animaux ont un truc unique à remercier : les tissus ne sont pas endommagés. « La composition des parties du corps touchées change en fonction de la saison. En automne, les animaux stockent davantage d'acides gras mono- et polyinsaturés comme l'huile de poisson, ce qui leur permet de s'adapter en conséquence », explique Ruf. Les animaux qui entrent en hibernation réussissent à adapter tout leur corps selon un principe similaire. En automne, par exemple, les marmottes recherchent spécifiquement les plantes contenant des graisses insaturées – et en hiver, elles n'ont aucun problème à se rafraîchir jusqu'à deux degrés.
Certains chiens ne sont pas hivernés
Selon le même principe que chez l’ancêtre du loup, la température des pattes des chiens descend également à zéro lorsqu’il fait froid. Toutefois, cela ne s'applique pas à tous race de chien. "Certains chiens ne conviennent pas à la neige et à la glace car ils ont été élevés pour d'autres caractéristiques", explique le responsable de la recherche. Dans ce cas, spécial bottes d'hiver pour les chiens peut aider. Ils offrent une isolation supplémentaire et offrent une protection non seulement contre le froid, mais aussi contre le sel de déneigement et les graviers.