Marie Allen
«Mon chien a quelque chose sur le cœur», c'est une phrase qu'on entend souvent, surtout lorsque l'animal est un peu plus âgé. Mais de quoi s’agit-il ? Le vétérinaire Dr Sebastian Goßmann-Jonigkeit donne un aperçu des symptômes des maladies cardiaques chez les chiens et les chats et montre les thérapies possibles.
Maladie cardiaque… Qu’est-ce que cela signifie réellement ?
Voici une visite éclair en cardiologie – la science du cœur.
Le cœur a la même fonction chez tous les animaux : il pompe le sang dans tout le corps. Cela garantit que l’oxygène lié aux globules rouges est disponible en quantité suffisante pour chaque cellule du corps. Les besoins peuvent varier de faibles à élevés lors d'un effort physique au repos – la compensation relève également de la responsabilité du cœur.
Structure cardiaque
À quelques exceptions près dans le règne animal, le cœur est structurellement très similaire à un organe creux fonctionnel. De chaque côté se trouve un ventricule plus grand sous une oreillette plus petite, clairement séparé l'un de l'autre par une valvule cardiaque qui agit comme une valve unidirectionnelle afin que le sang ne circule que dans une seule direction. Le sang est maintenu en circulation constante pendant le processus de pompage grâce à un système sophistiqué de tension musculaire et de mouvements des valves.
Faible en oxygène, il s'écoule à l'intérieur de l'organe via la veine cave postérieure afférente. Il pénètre dans le ventricule droit depuis l'oreillette droite par la valve tricuspide. De là, via l'artère pulmonaire, dans le système vasculaire des poumons, où les globules rouges sont chargés d'oxygène frais. La veine pulmonaire conduit le sang dans l'oreillette gauche, à travers la valve dite bicuspide, dans le ventricule gauche, et est évacué de là par l'aorte dans la circulation systémique, riche en oxygène.
La ligne de stimulation
Pour que le flux sanguin fonctionne exactement ainsi, la contraction du muscle cardiaque doit être contrôlée avec précision. Le nœud sinusal donne le ton : il envoie une impulsion électrique qui atteint les cellules du muscle cardiaque respectives dans le bon ordre afin qu'elles se contractent exactement selon la fonction de pompage. Cette dérivation électrique peut être affichée à l'aide de l'électrocardiogramme (ECG) et montre la conduction du stimulus dans le muscle cardiaque. Il est utilisé pour détecter d'éventuelles arythmies (par exemple, un timing incorrect ou une conduction incorrecte) qui, non détectées, peuvent entraîner un flux sanguin insuffisant. C'est pourquoi la surveillance cardiaque pendant l'anesthésie est si importante.
Symptômes des maladies cardiaques chez les chiens et les chats
Tous les signes d’insuffisance cardiaque peuvent s’expliquer par un dysfonctionnement du cœur. L’une des principales raisons justifiant un rendez-vous lors d’une consultation est une baisse notable des performances – cela se manifeste généralement pour la première fois lorsque les températures extérieures sont plus élevées au début de l’été. Étant donné que le cœur atteint d'une anomalie valvulaire cardiaque liée à l'âge ne peut souvent couvrir que tout juste les besoins en oxygène de l'organisme, le patient bouge généralement beaucoup moins motivé ou plus lentement que d'habitude. Avec l'augmentation des températures extérieures, le système cardiovasculaire est encore plus sollicité, car une grande partie de l'énergie du corps est consacrée à la régulation de la température et un apport minimum d'oxygène dans tous les organes (particulièrement important dans le cerveau) n'est pas garanti à tout moment. Cette circonstance provoque l'effondrement typique d'un patient cardiaque non reconnu ou insuffisamment traité lors des chaudes journées d'été.
Un autre symptôme peut être une décoloration bleutée (cyanosée) des muqueuses (par exemple la conjonctive de l'œil ou des gencives non pigmentées), provoquée par un manque d'oxygène dans le sang.
Aux stades avancés, ce qu'on appelle une « toux cardiaque » apparaît généralement – il s'agit d'un œdème pulmonaire que le patient essaie en vain de cracher ou d'étouffer. Cela se produit lorsque le sang de l'oreillette gauche reflue dans les poumons et que le liquide contenu dans le sang est expulsé du système vasculaire vers les espaces entre les bronches – s'ils ne sont pas traités, les animaux peuvent littéralement « se noyer » ou « s'étouffer ».
Diagnostic
Il existe plusieurs façons d'examiner un cœur. Le plus simple consiste à écouter avec un stéthoscope – ce qu’on appelle l’auscultation. Ce faisant, des bruits cardiaques secondaires (sifflement, cliquetis, etc.) peuvent être déterminés par des valvules cardiaques défectueuses. En même temps, on peut compter la fréquence cardiaque et éventuellement entendre une arythmie.
Dans le cas d'une radiographie cardiaque (généralement possible sans sédation), les dimensions horizontales et verticales de l'organe sont fixées par rapport à la taille des vertèbres thoraciques pour voir si celui-ci est agrandi. Si l’on mesure plus de 10.5 corps vertébraux chez un chien, on parle d’hypertrophie du cœur nécessitant un traitement – cette méthode de calcul est appelée radiographie VHS (Vertebral Heart Score).
Afin de pouvoir évaluer sans aucun doute la fonctionnalité des valves, l'échographie Doppler a fait ses preuves. En plus des dimensions des valvules cardiaques, tout reflux de sang dû à des défauts peut être représenté en couleur.
DCM et HCM
Lorsque l’insuffisance cardiaque survient chez les personnes âgées, l’organisme des chiens et des chats réagit généralement de manière très différente. Étant donné que le flux sanguin est perturbé par les valvules cardiaques défectueuses et peut même être réduit dans certaines zones, le cœur, en tant que station de pompage centrale, doit être reconstruit et adapté en conséquence.
Les chiens développent généralement ce que l'on appelle une cardiomyopathie dilatée (DCM). Il s’agit d’un agrandissement de l’organe qui peut être facilement visualisé sur les radiographies. Le volume des deux chambres semble considérablement augmenté, de sorte qu’une quantité de sang beaucoup plus importante puisse être déplacée par battement cardiaque. Le problème de cette adaptation est que le muscle cardiaque devient très étroit au niveau des cavités – il n’a pas la force nécessaire pour servir de manière optimale l’organe hypertrophié.
Les chats, en revanche, développent une cardiomyopathie hypertrophique (CMH) presque exclusivement à un âge avancé en cas de défauts valvulaires correspondants. Avec cette forme de compensation, le muscle cardiaque est massivement épaissi avec une réduction significative de la taille des cavités cardiaques. Par conséquent, seule une petite quantité de sang peut être pompée par battement cardiaque et le cœur doit battre plus fréquemment pour transporter la quantité minimale de sang.
.
Au plus tard lorsque les symptômes de maladie cardiaque décrits ci-dessus apparaissent chez les chiens et les chats, le vétérinaire doit être consulté le plus tôt possible pour un examen cardiaque.
Étant donné que les valvules cardiaques s'usent lentement avec l'âge, la grande majorité des chiens et des chats développeront tôt ou tard des symptômes correspondants et nécessiteront un traitement. Afin de compenser l'insuffisance cardiaque qui en résulte, la médecine vétérinaire moderne utilise quatre piliers de soins cardiaques (médicaments pour le cœur) :
- Réduire la postcharge avec les inhibiteurs de l'ECA (en élargissant les vaisseaux sanguins, il devient plus facile pour le cœur de pomper contre la pression artérielle existante)
- Ralentir ou inverser le processus de remodelage qui se produit dans la cardiomyopathie dilatée ou hypertrophique
- Renforcement de la force musculaire du cœur grâce au principe actif « pimobendan » chez le chien
- Drainage des poumons par activation de la fonction rénale avec les principes actifs « Furosémide » ou « Torasémide » en présence d'œdème pulmonaire
De plus, des agents favorisant la circulation sanguine tels que la propentofylline peuvent être utilisés dans la zone des voies d'écoulement terminales.
La substance active à utiliser chez quel patient doit être décidée sur la base des résultats et des symptômes disponibles. Une généralisation n’est pas possible.
Conclusion
Il y a quelques années, les maladies cardiaques chez les chiens et les chats, en particulier celles liées à l'âge, étaient considérées comme extrêmement difficiles. D'une part parce que les options médicamenteuses étaient très limitées et, d'autre part, parce qu'un médicament difficile à doser (par exemple le venin de la digitale rouge) était disponible.
En particulier, l'effet fortifiant du pimobendan a apporté ces dernières années d'énormes progrès dans le traitement des chiens souffrant de maladies cardiaques.
Aujourd’hui, l’espérance de vie d’un patient cardiaque bien ajusté et correctement surveillé peut être tout aussi élevée que celle d’un patient en bonne santé – à condition que des mesures précoces soient prises.