Couleuvre

La couleuvre à collier est notre serpent indigène le plus commun. Le reptile avec les deux taches lumineuses typiques en forme de croissant derrière la tête est totalement inoffensif pour l'homme.

Caractéristiques

À quoi ressemblent les couleuvres ?

Les couleuvres appartiennent à la famille des serpents et sont donc des reptiles. Les mâles mesurent jusqu'à un mètre de long. Les femelles atteignent une longueur allant jusqu'à 130 centimètres, certaines même jusqu'à deux mètres, et elles sont également beaucoup plus épaisses que les mâles. Les couleuvres à collier sont colorées de manière très différente : leur corps peut être brun rougeâtre, gris ardoise ou olive et avoir des rayures ou des taches verticales sombres. De temps en temps, il y a aussi des animaux complètement noirs.

Le ventre est blanc-gris à jaunâtre et tacheté. La caractéristique typique est deux taches jaunâtres à blanches en forme de croissant derrière la tête. La tête elle-même est presque noire. Comme chez tous les serpents, les pupilles des yeux sont rondes. Comme tous les reptiles, les couleuvres doivent régulièrement se débarrasser de leur peau pour pouvoir grandir.

Où vivent les couleuvres ?

Les couleuvres à collier ont une très grande aire de répartition. On les trouve dans toute l'Europe, l'Afrique du Nord et l'Asie occidentale. Là, ils se produisent depuis les basses terres jusqu'à une altitude de 2000 mètres. Dans les régions très fraîches de Scandinavie et d'Irlande, cependant, ils sont absents.

Les couleuvres aiment l'eau : elles vivent dans les mares, les étangs, sur les prairies humides, et dans les eaux à courant lent. Cependant, les eaux doivent être entourées de plantes luxuriantes pour que les serpents puissent se cacher. Les vieux arbres sont également importants, dans les grandes racines desquels la couleuvre trouve de petites cavités pour pondre des œufs et pour hiverner.

Quels types de couleuvres existe-t-il ?

Parce que les couleuvres ont une si grande aire de répartition, il existe également plusieurs sous-espèces. Ils diffèrent principalement par la couleur et la taille.

La couleuvre à collier vit à l'est de l'Elbe et jusqu'en Scandinavie et dans l'ouest de la Russie. La couleuvre à collier se trouve en Europe occidentale et dans le nord de l'Italie. La couleuvre à collier espagnole se trouve dans la péninsule ibérique et en Afrique du Nord-Ouest, la couleuvre rayée des Balkans à l'Asie Mineure et la mer Caspienne. La couleuvre russe vit en Russie, la sicilienne en Sicile. Il existe d'autres sous-espèces sur les îles de Corse et de Sardaigne et sur certaines îles grecques.

Quel âge ont les couleuvres ?

Les couleuvres peuvent vivre de 20 à 25 ans à l'état sauvage.

Se comporter

Comment vivent les couleuvres ?

Les couleuvres à collier sont non venimeuses et inoffensives pour l'homme. Ils sont surtout actifs pendant la journée. Parce qu'ils ont le sang froid, leur température corporelle n'est pas toujours la même mais dépend de la température de l'environnement. Ils commencent donc la journée par un bain de soleil pour se réchauffer. Le soir, ils rampent dans une cachette où ils passent la nuit.

Les couleuvres savent très bien nager et plonger. Lorsqu'ils nagent, ils lèvent légèrement la tête hors de l'eau. Les couleuvres sont des animaux très timides. Lorsqu'ils sont dérangés, ils se comportent très différemment. Parfois, ils s'arrêtent de bouger et restent très immobiles.

La plupart du temps, cependant, ils s'enfuient en glissant rapidement et silencieusement dans l'eau ou en cherchant une cachette entre des pierres, des buissons ou des troncs d'arbres. S'ils se sentent menacés et ne peuvent pas fuir, les couleuvres attaqueront. Ils sont recroquevillés sur le sol et forment un « S » avec leur cou.

Puis ils se dirigent en sifflant vers l'attaquant. Cependant, ils ne mordent pas mais sont seulement menacés. Cependant, les couleuvres peuvent aussi ériger leur corps avant comme un cobra. Ils sifflent et se cognent la tête en direction de l'agresseur. Une autre réaction à une situation menaçante est de faire le mort : ils se retournent sur le dos, deviennent mous et laissent pendre leur langue hors de leur bouche. Ils libèrent aussi souvent un liquide nauséabond du cloaque.

Les couleuvres passent l'hiver en petits groupes dans une cachette qui les protège du froid. Cela peut être un gros porte-greffe, un tas de feuilles ou de compost, ou un trou dans le sol. Vous êtes alors dans ce qu'on appelle l'hibernation. Ils ne sortent de leur cachette qu'en avril, quand il fait assez chaud pour eux.

Amis et ennemis de la couleuvre à collier

Les rapaces, les hérons cendrés, les renards, les belettes, mais aussi les chats peuvent être dangereux pour les couleuvres. Surtout les jeunes couleuvres ont de nombreux ennemis. Cependant, les serpents essaient de se protéger en sécrétant un liquide nauséabond lorsqu'ils sont attaqués.

Comment se reproduisent les couleuvres ?

Les couleuvres s'accouplent au printemps après la première mue. Parfois, jusqu'à 60 animaux se rassemblent au même endroit. Les mâles sont toujours majoritaires. Les œufs sont pondus de juillet à août dans un endroit chaud comme un tas de compost ou une vieille souche d'arbre, avec une femelle pondant entre 10 et 40 œufs. Les jeunes couleuvres éclosent au début de l'automne. Ils ne mesurent que douze centimètres de long et ne pèsent que trois grammes. Les bébés serpents restent d'abord ensemble dans leur couvée et y passent l'hiver. Ils deviennent sexuellement matures vers l'âge de quatre ans.