Marie Allen
Les girafes sont des mammifères. Aucun autre animal terrestre n'est plus grand de la tête aux pieds. Ils sont surtout connus pour leurs cous extraordinairement longs. La girafe a sept vertèbres cervicales dans son cou, comme la plupart des autres mammifères. Cependant, les vertèbres cervicales de la girafe sont extraordinairement longues. Une autre particularité des girafes est leurs deux cornes, qui sont recouvertes de fourrure. Certaines espèces ont des bosses entre les yeux.
En Afrique, les girafes vivent dans les savanes, les steppes et les paysages de brousse. Il existe neuf sous-espèces qui peuvent être identifiées par leur fourrure. Chaque sous-espèce vit dans une zone spécifique.
Les mâles sont aussi appelés taureaux, ils mesurent jusqu'à six mètres de haut et pèsent jusqu'à 1900 kilogrammes. Les girafes femelles sont appelées vaches. Ils peuvent atteindre quatre mètres et demi de haut et peser jusqu'à 1180 kilogrammes. Leurs épaules mesurent entre deux et trois mètres et demi de haut.
Comment vivent les girafes ?
Les girafes sont herbivores. Chaque jour, ils mangent environ 30 kilogrammes de nourriture, passant jusqu'à 20 heures par jour à manger et à chercher de la nourriture. Le long cou de la girafe lui donne un grand avantage sur les autres herbivores : il lui permet de paître dans des endroits sur les arbres qu'aucun autre animal ne peut atteindre. Ils utilisent leur langue bleue pour arracher les feuilles. Il mesure jusqu'à 50 centimètres de long.
Les girafes peuvent se passer d'eau pendant des semaines car elles obtiennent suffisamment de liquide de leurs feuilles. S'ils boivent de l'eau, ils doivent écarter largement leurs pattes avant pour pouvoir atteindre l'eau avec leur tête.
Les girafes femelles vivent en groupe, mais elles ne restent pas toujours ensemble. Un tel troupeau de girafes compte parfois jusqu'à 32 animaux. Les jeunes taureaux girafes forment leurs propres groupes. Adultes, ce sont des animaux solitaires. se battre quand ils se rencontrent. Ils se tiennent ensuite côte à côte et se cognent la tête contre le long cou de l'autre.
Comment se reproduisent les girafes ?
Les mères girafes portent presque toujours un seul bébé dans leur ventre à la fois. La grossesse dure plus longtemps que chez l'homme : un veau girafe reste dans le ventre de sa mère pendant 15 mois. Les girafes femelles ont leurs petits debout. Le petit n'hésite pas à tomber au sol d'aussi haut.
À la naissance, un jeune animal pèse déjà 50 kilogrammes. Il peut se tenir debout au bout d'une heure et mesure 1.80 mètre, soit la taille d'un homme adulte. C'est ainsi qu'il atteint les tétines de la mère pour y téter le lait. Il peut fonctionner pendant une courte période. Ceci est très important pour qu'il puisse suivre la mère et fuir les prédateurs.
Le petit reste avec sa mère pendant environ un an et demi. Il devient sexuellement mature vers l'âge de quatre ans et atteint sa pleine croissance à l'âge de six ans. Une girafe vit jusqu'à environ 25 ans dans la nature. En captivité, il peut aussi avoir 35 ans.
Les girafes sont-elles en danger ?
Les girafes sont rarement attaquées par les prédateurs en raison de leur grande taille. Si nécessaire, ils frappent leurs ennemis avec leurs sabots avant. C'est plus difficile pour les oursons lorsqu'ils sont attaqués par des lions, des léopards, des hyènes et des chiens sauvages. Bien que la mère les protège, seulement un quart à la moitié des jeunes animaux grandissent.
Le plus grand ennemi de la girafe est l'homme. Même les Romains et les Grecs chassaient les girafes. Les habitants aussi. Les longues cordes de girafes étaient populaires pour les cordes d'arc et comme cordes pour les instruments de musique. Cependant, cette chasse n'a pas entraîné de menace sérieuse. En général, les girafes sont assez dangereuses pour les humains si elles se sentent menacées.
Mais les humains enlèvent de plus en plus d'habitats aux girafes. Aujourd'hui, ils sont éteints au nord du Sahara. Et le reste des espèces de girafes sont en voie de disparition. En Afrique de l'Ouest, ils sont même menacés d'extinction. La plupart des girafes se trouvent encore dans le parc national du Serengeti en Tanzanie sur la côte est de l'Afrique. Pour se souvenir des girafes, chaque 21 juin est la journée mondiale de la girafe.