Marie Allen
La plupart des êtres vivants mangent d'autres êtres vivants et sont eux-mêmes mangés. C'est ce qu'on appelle une chaîne alimentaire. Par exemple, il y a des petits crabes qui mangent des algues. Les poissons mangent les petits crabes, les hérons mangent les poissons et les loups mangent les hérons. Tout se tient comme des perles sur une chaîne. C'est pourquoi on l'appelle aussi la chaîne alimentaire.
La chaîne alimentaire est un terme de biologie. C'est la science de la vie. Tous les êtres vivants ont besoin d'énergie et de blocs de construction pour vivre. Les plantes tirent cette énergie de la lumière du soleil. Ils obtiennent les éléments de base pour la croissance du sol à travers leurs racines.
Les animaux ne peuvent pas faire ça. Ils tirent donc leur énergie d'autres êtres vivants, qu'ils mangent et digèrent. Cela peut être des plantes ou d'autres animaux. Ainsi, la chaîne alimentaire signifie : l'énergie et les éléments constitutifs vont d'une espèce à l'autre.
Cette chaîne ne dure pas toujours. Parfois, une espèce se trouve au bas de la chaîne alimentaire. Par exemple, l'homme mange toutes sortes d'animaux et de plantes. Mais il n'y a pas d'animal qui mange les gens. De plus, les gens peuvent désormais utiliser des armes pour se défendre contre les attaques d'animaux.
Que se passe-t-il en bout de chaîne alimentaire ?
Cependant, le fait que l'homme soit en bout de chaîne alimentaire lui pose aussi des problèmes : une plante peut absorber un poison, par exemple un métal lourd comme le mercure. Un petit poisson mange la plante. Un gros poisson mange le petit poisson. Le heavy metal vous accompagne toujours. Enfin, un homme attrape de gros poissons puis mange tous les métaux lourds accumulés dans les poissons. Il peut donc s'empoisonner avec le temps.
Fondamentalement, la chaîne alimentaire n'a pas de fin du tout, car les gens meurent aussi. Après leur mort, ils sont souvent enterrés dans le sol. Là, ils sont mangés par de petits animaux comme les vers. Les chaînes alimentaires forment en fait des cercles.
Pourquoi l'idée de la chaîne n'est-elle pas tout à fait appropriée ?
Beaucoup de plantes ou d'animaux ne mangent pas qu'une seule autre espèce. Certains sont même appelés omnivores : ils mangent différents animaux, mais aussi des plantes. Un exemple est les rats. A l'inverse, l'herbe, par exemple, n'est pas consommée par une seule espèce animale. Il faudrait parler d'au moins plusieurs chaînes.
Parfois, donc, on pense à tous les animaux et plantes qui vivent dans une certaine forêt, dans la mer ou dans le monde entier. C'est ce qu'on appelle aussi un écosystème. On parle généralement de réseau trophique. Les plantes et les animaux sont des nœuds dans la toile. Ils sont reliés les uns aux autres en mangeant et en étant mangés.
Une autre image est la pyramide alimentaire : L'homme, dit-on, est au sommet d'une pyramide alimentaire. En bas, il y a beaucoup de plantes et de petits animaux, et au milieu quelques gros animaux. Une pyramide est large en bas et se rétrécit en haut. Donc en dessous il y a beaucoup d'êtres vivants. Plus vous montez au sommet, moins il y en a.