Anguille

Les anguilles de rivière européennes sont des poissons fascinants. Ils nagent jusqu'à 5000 XNUMX kilomètres pour se reproduire : depuis les fleuves d'Europe de l'autre côté de l'Atlantique jusqu'à la mer des Sargasses.

Caractéristiques

A quoi ressemble l'anguille de rivière européenne ?

Les anguilles de rivière européennes appartiennent à la famille des anguilles et se distinguent par leur corps long et élancé. La tête est étroite et ne se détache pas du corps, qui est de section ronde. La bouche est supérieure, c'est-à-dire que la mâchoire inférieure est légèrement plus longue que la mâchoire supérieure. À première vue, l’anguille ressemble à un serpent. Les nageoires pectorales se trouvent derrière la tête, les nageoires pelviennes sont absentes. Les nageoires dorsale, anale et caudale ne ressemblent pas aux nageoires typiques des poissons. Ils sont étroits et ressemblent à des franges et s'étendent sur presque tout le corps.

Le dos est noir à vert foncé, le ventre jaune ou argenté. Les mâles et les femelles des anguilles de rivière sont de taille différente : les mâles ne mesurent que 46 à 48 centimètres de long, tandis que les femelles mesurent 125 à 130 centimètres et pèsent jusqu'à six kilogrammes.

Où vivent les anguilles ?

L'anguille de rivière européenne est présente dans toute l'Europe, de la côte atlantique à l'Afrique du Nord et à l'Asie Mineure, en passant par la Méditerranée. Les anguilles font partie des poissons qui peuvent vivre en eau salée, en eau douce et en eau saumâtre.

Quels types d’anguilles existe-t-il ?

En plus de l'anguille européenne, il existe également l'anguille de rivière américaine, les deux espèces sont très similaires. Il existe d'autres espèces en Asie et en Afrique. Environ 150 espèces de congres appartiennent également à la même famille. On les trouve dans les océans, des tropiques aux zones tempérées, mais ne vont jamais en eau douce.

Quel âge ont les anguilles ?

Les anguilles qui migrent vers la mer des Sargasses pour se reproduire meurent après le frai. Les mâles ont alors une douzaine d'années, les femelles une trentaine d'années maximum. Cependant, si on empêche les animaux de migrer vers la mer et de se reproduire, ils recommencent à se nourrir et peuvent alors vivre jusqu'à 30 ans.

Comportement

Comment vivent les anguilles de rivière ?

Les anguilles de rivière sont des animaux nocturnes. Pendant la journée, ils se cachent dans des grottes ou entre des pierres. Il existe deux variantes de l'anguille de rivière européenne : l'anguille noire, qui se nourrit principalement de petits crabes, et l'anguille blanche, qui se nourrit principalement de poissons. Mais les deux se produisent ensemble.

Les anguilles sont des animaux très robustes. Ils peuvent survivre sur terre pendant de longues périodes et peuvent même ramper sur terre d’un plan d’eau à un autre. En effet, ils n’ont que de petites ouvertures branchiales et peuvent les fermer. Ils peuvent également absorber l’oxygène par la peau.

Lorsque l’hiver arrive, ils se déplacent vers les couches d’eau plus profondes des rivières et s’enfouissent dans les fonds boueux. C'est ainsi qu'ils survivent à l'hiver. Les anguilles de rivière européennes sont des poissons migrateurs dits catadromes : elles migrent des rivières et des lacs vers la mer pour se reproduire. C’est l’inverse pour les poissons migrateurs dits anadromes comme le saumon : ils migrent de la mer vers les rivières pour se reproduire.

Amis et ennemis de l'anguille

Les anguilles – notamment les juvéniles – sont les principales victimes des autres poissons prédateurs.

Comment se reproduisent les anguilles ?

Entre mars et mai, les larves de cinq à sept millimètres éclosent dans la mer des Sargasses. Ils sont en forme de ruban et transparents. On les appelle « larves de feuilles de saule » ou leptocéphale, ce qui signifie « tête étroite ». Pendant longtemps, on a pensé qu’ils étaient une espèce de poisson distincte car ils ne ressemblaient en rien aux anguilles adultes.

Les minuscules larves vivent dans la couche supérieure de l’eau et dérivent vers l’est dans l’Atlantique avec le Gulf Stream. Après un à trois ans, ils atteignent enfin la mer côtière peu profonde au large du continent européen et de l’Afrique du Nord. Ici, les larves se transforment en civelles, qui mesurent environ 65 millimètres de long et sont également transparentes. Ils vivent depuis quelque temps dans les eaux saumâtres, par exemple dans les estuaires où se mélangent eau douce et eau salée.

Durant l'été, les civelles s'assombrissent et poussent vigoureusement. Certains restent dans les eaux saumâtres, d’autres remontent les rivières. En fonction de l'alimentation et de la température, les anguilles grandissent à des vitesses différentes : sur la côte de la mer du Nord, les animaux mesurent environ huit centimètres de long le premier automne après avoir atteint la côte, et jusqu'à 20 centimètres un an plus tard. On les appelle désormais anguilles jaunes car leur ventre est jaunâtre et leur dos gris-brun.

Après quelques années, les anguilles commencent à se transformer. Cela commence entre six et neuf ans pour les hommes et entre 10 et 15 ans pour les femmes. La tête de l'anguille devient alors plus pointue, les yeux plus grands et le corps ferme et musclé. Le dos devient plus foncé et le ventre argenté.

Petit à petit, le système digestif recule et les anguilles arrêtent de manger. Cette transformation prend environ quatre semaines et on les appelle désormais anguilles argentées ou anguilles argentées – en raison de la coloration argentée de leur ventre.