Coronavirus chez les chiens et les chats : ce qu'il faut surveiller

Que signifie le nouveau coronavirus pour les chiens et les chats ? Réponses aux questions les plus importantes.

Les chiens et les chats peuvent-ils attraper le Covid-19 ?

D'après ce que nous savons : non. Malgré la pandémie humaine, pas un seul animal de compagnie n'a été identifié comme ayant contracté le Covid-19.

Normalement, les coronavirus sont spécialisés dans une ou quelques espèces. Chaque espèce animale a son propre coronavirus – avec lequel elle s'entend relativement bien dans la plupart des cas. Ce n'est que lorsque les coronavirus franchissent soudainement cette barrière d'espèce qu'un nouveau type de maladie, comme celle que nous connaissons actuellement, se propage rapidement. On soupçonne actuellement que le nouveau SRAS-CoV-2 a été transmis des chauves-souris aux humains. Il est très peu probable que le virus saute d'une espèce à une autre (par exemple des humains aux chiens) une seconde fois.

Mais n'y a-t-il pas aussi des maladies à coronavirus chez les chiens et les chats ?

Bien que les coronavirus affectent également les chiens et les chats, ils appartiennent à un genre différent au sein de la grande famille des coronavirus (Coronaviridae) et ne constituent normalement pas une menace pour l'homme.

Les maladies à coronavirus rencontrées chez les chiens et les chats que nous voyons souvent dans les cabinets vétérinaires sont causées par des alpha coronavirus. Le SRAS-CoV-2, l'agent pathogène du COVID-19, est un coronavirus dit bêta, c'est-à-dire qu'il n'est apparenté que de loin à ceux de nos animaux de compagnie. Les coronavirus habituels des chiens et des chats entraînent généralement une diarrhée, que les animaux surmontent sans aucun problème dans la plupart des cas. Chez les chats, les virus peuvent muter dans de rares cas (environ 5 % de tous les chats infectés par des coronavirus félins) et provoquer une PIF (péritonite infectieuse féline) mortelle. Ces chats atteints de PIF ne sont pas infectieux et ne constituent pas une menace pour l'homme.

Puis-je attraper le SARS-CoV-2 de mon chien ou chat ?

Les scientifiques supposent actuellement que les animaux de compagnie ne jouent pas un rôle majeur dans la transmission du virus.

Le nouveau coronavirus SARS-CoV2 peut survivre dans l'environnement jusqu'à 9 jours. Si votre animal a été en contact avec une personne infectée, le virus peut rester infectieux dans son pelage, sur sa peau ou éventuellement sur ses muqueuses. Une infection serait donc tout aussi possible que si vous touchiez une autre surface qui contient des coronavirus – comme une poignée de porte. Les règles d'hygiène généralement recommandées, qui permettent également de se prémunir contre la transmission de parasites ou assimilés, doivent donc être respectées :

• Lavage minutieux des mains au savon (ou désinfectant) après contact avec l'animal
  évitez de vous lécher le visage ou les mains; si c'est le cas, laver immédiatement
• Ne laissez pas votre chien ou votre chat dormir dans le lit
• Nettoyez soigneusement les couchettes, les bols et les jouets régulièrement

Qu'arrive-t-il à mon chien ou mon chat si je tombe malade du Covid-19 ou si je suis en quarantaine ?

Comme on peut supposer qu'un grand nombre d'entre nous seront infectés par le SRAS-CoV-2 à un moment donné, c'est une question à laquelle chaque propriétaire d'animal devrait réfléchir à un stade précoce.

Il n'y a actuellement (16 mars 2020) aucune recommandation pour mettre également les animaux en quarantaine. Ainsi, les chats en liberté sont toujours autorisés à l'extérieur et les chiens pourraient être temporairement confiés à quelqu'un d'autre s'ils ne peuvent pas s'occuper d'eux-mêmes. Si vous ou d'autres membres de la famille pouvez prendre soin de votre animal vous-même, vous n'êtes pas obligé de le remettre.

Si vous êtes malade, vous devez impérativement respecter les règles d'hygiène décrites ci-dessus lors de la prise en charge de votre animal et, si possible, porter un masque facial (recommandation de la WSAVA). Aussi pour ne pas alourdir davantage votre système immunitaire affaibli. Si vous êtes en quarantaine ou malade, vous n'êtes plus autorisé à promener votre chien ! Si vous avez votre propre jardin, le chien peut y faire ses besoins si nécessaire. Si ce n'est pas possible, vous devrez organiser quelqu'un pour promener votre chien. Il est préférable d'organiser l'aide avant que l'urgence ne se produise.