Marie Allen
La plupart des conifères n’ont pas de feuilles, seulement des aiguilles. C'est en cela qu'ils diffèrent des arbres à feuilles caduques. On les appelle aussi résineux ou conifères. Ce nom vient du latin et signifie porteur de cône. Les conifères les plus répandus dans nos forêts sont l’épicéa, le pin et le sapin.
Une particularité de reproduction est caractéristique des conifères : les ovules ne sont pas protégés par des carpelles comme chez les fleurs mais restent ouverts. C'est pourquoi ce groupe est également appelé « plantes à graines nues ». Ils comprennent également des cyprès ou des thuyas, qui sont souvent plantés en haie. Ils portent des aiguilles qui rappellent à moitié des feuilles.
En Allemagne et en Suisse, il y a plus de conifères que de feuillus. Premièrement, le bois de conifères pousse plus vite, et deuxièmement, il est très apprécié comme bois de construction : les troncs sont longs et droits. Cela permet de scier très bien des poutres, des bandes, des panneaux et bien plus encore. Le bois tendre est également plus léger que le bois dur.
Les conifères se contentent également des sols qui contiennent moins de nutriments. Cela leur permet de vivre loin dans les montagnes, où les arbres à feuilles caduques ont longtemps été incapables de résister au climat.
Les conifères perdent leurs aiguilles au bout de quelques années lorsqu'ils sont vieux. Mais elles sont constamment remplacées par de nouvelles aiguilles, donc on les voit à peine. C’est pourquoi on les appelle aussi « arbres à feuilles persistantes ». La seule exception est le mélèze : ses aiguilles deviennent jaune d'or chaque automne puis tombent au sol. Surtout dans les Grisons en Suisse, cela attire chaque année de nombreux touristes.