Marie Allen
Vous êtes-vous déjà demandé si votre chat donne une litière humide là où vous êtes exactement ? Vous pourriez alors être surpris par les résultats de cette étude : ils suggèrent que les chats ont une idée exacte de l’endroit où se trouvent leurs humains. Même si vous ne le voyez pas.
Alors que les chiens aiment suivre leurs propriétaires à chaque instant, les chats ne se soucient pas vraiment de l'endroit où se trouvent leurs propriétaires. C'est du moins le préjugé. Mais est-ce aussi vrai ? Une équipe japonaise de chercheurs de l’Université de Kyoto a récemment étudié cette question plus en détail.
Dans leur étude, parue dans la revue « PLOS ONE » en novembre, les scientifiques ont découvert que les chats n'ont apparemment besoin que de la voix de leurs propriétaires pour imaginer où ils se trouvent. Vous n'êtes pas obligé de voir votre peuple pour ça.
Le résultat en dit long sur le processus de pensée des chatons : ils semblent être capables de planifier à l'avance et avoir une certaine imagination.
Les chats peuvent dire par leur voix où se trouvent leurs propriétaires
Comment exactement les chercheurs sont-ils arrivés à cette conclusion ? Pour leur expérience, ils ont laissé 50 chats domestiques seuls dans une pièce, les uns après les autres. Les animaux y ont entendu à plusieurs reprises leurs propriétaires les appeler depuis un haut-parleur placé dans un coin de la pièce. Puis les chatons ont entendu les voix du deuxième haut-parleur dans un autre coin de la pièce. Parfois, le propriétaire pouvait être entendu depuis le deuxième haut-parleur, parfois un inconnu.
Pendant ce temps, des observateurs indépendants ont évalué la surprise des réactions des chatons dans les différentes situations. Pour ce faire, ils ont porté une attention particulière aux mouvements des yeux et des oreilles. Et ils l'ont clairement montré : les chats n'étaient confus que lorsque la voix de leur maître ou maîtresse est soudainement venue d'un autre haut-parleur.
"Cette étude montre que les chats peuvent cartographier mentalement où ils se trouvent en fonction de la voix de leurs propriétaires", explique le Dr Saho Takagi au British Guardian. Et le résultat suggère que « les chats ont la capacité d’imaginer mentalement l’invisible. Les chats pourraient avoir un esprit plus profond qu’on ne le pensait auparavant. »
Les experts ne sont pas surpris par ces découvertes : après tout, cette capacité a déjà aidé les chats sauvages à survivre. Dans la nature, il était extrêmement important que les pattes de velours suivent les mouvements, y compris à travers leurs oreilles. Cela leur permettait soit de fuir le danger à temps, soit de poursuivre leur proie.
La localisation des propriétaires est importante pour les chats
Et cette capacité est également importante aujourd'hui : « Le propriétaire d'un chat joue un rôle important dans sa vie en tant que source de nourriture et de sécurité, donc l'endroit où nous sommes est très important », explique le biologiste Roger Tabor.
Anita Kelsey, experte en comportement félin, voit les choses de la même manière : « Les chats ont un lien étroit avec nous et se sentent plus calmes et en sécurité dans notre société », explique-t-elle. "C'est pourquoi notre voix humaine ferait partie de cette connexion ou relation." C'est pourquoi elle déconseille, par exemple, aux chatons qui souffrent d'anxiété de séparation, de jouer la voix des propriétaires. "Cela peut provoquer la peur chez les chats, car le chat entend la voix mais ne sait pas où se trouve l'humain."
"La cartographie mentale du monde extérieur et la manipulation flexible de ces représentations sont une caractéristique importante de la pensée complexe et une composante fondamentale de la perception", concluent les auteurs de l'étude. En d’autres termes, votre chat réalise probablement plus que vous ne le pensiez.
Miauler donne moins d’informations aux chatons
D’ailleurs, les chats testés n’ont pas été aussi surpris lorsqu’ils ont entendu d’autres chatons miauler au lieu de la voix de leurs propriétaires. Une raison possible à cela est que les chats adultes utilisent rarement leur voix pour communiquer avec leurs congénères – cette forme de communication est principalement réservée aux humains. Au lieu de cela, ils ont tendance à s’appuyer sur les odeurs ou sur d’autres moyens de communication non verbaux entre eux.
Ainsi, même si les chats étaient apparemment capables de distinguer les voix de leurs propriétaires de celles des autres, les animaux ne sont peut-être pas capables de distinguer les miaulements d'un chat d'un autre.