Marie Allen
On se demande souvent à quel point les chiens peuvent être "humains". Comment ils nous regardent, les comportements qu'ils adoptent, les sons qu'ils émettent. Mais la vérité est que ce n'est pas seulement notre point de vue. Des études ont montré que les animaux ressentent bon nombre des mêmes émotions que les humains, mais ils communiquent souvent d'une manière que nous ne comprenons pas.
Prenez le rire comme exemple. Au début des années 2000, la psychologue et experte en comportement animal Patricia Simonet a mené des recherches inédites sur les vocalisations des chiens. Elle a ensuite découvert que les chiens peuvent probablement rire. Lorsqu'ils jouent et que les chiens sont heureux, leurs émotions peuvent s'exprimer de quatre manières différentes ; ils aboient, ils creusent, ils gémissent et ils font une expiration spécifique (semblable au rire d'un chien).
Alors est-il vraiment vrai que les chiens peuvent rire ? Alors que Simonets et d'autres chercheurs expliquent de manière convaincante si certaines lésions cutanées peuvent être qualifiées de "rire", c'est toujours une question qui fait l'objet de débats parmi les scientifiques du comportement animal. "Certes, les chercheurs Konrad Lorenz et Patricia Simonet ont affirmé que les chiens peuvent rire", explique le Dr Liz Stelow, spécialiste du comportement à l'UC Davis School of Veterinary Medicine. « Je ne suis pas sûr de pouvoir confirmer ou nier que cela se produit réellement. Bien que les recherches de Simonet soient convaincantes sur la façon dont le son est affecté par les membres de l'espèce du chien. ”
Le Dr Marc Bekoff, spécialiste des chiens et professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'Université du Colorado, est également prudemment convaincu par les recherches dans ce domaine. "Oui, il y a un son, que beaucoup appellent le rire", explique-t-il. "Je pense que nous devons être prudents, mais je ne pense pas qu'il y ait une raison de dire que les chiens ne font pas ce que nous pouvons appeler l'équivalent fonctionnel ou le son du rire."
Observation du "bonheur" chez les chiens
Pour mieux comprendre le "rire de chien", il faut d'abord considérer l'idée du "bonheur" du chien. Comment savoir si un chien est heureux – et pouvons-nous vraiment le savoir ? "La clé est de regarder le langage corporel d'un chien et comment il se comporte", explique Stelow. "Un langage corporel détendu indique un engagement et un langage corporel 'sautant' indique de l'excitation pour la plupart des chiens", dit-elle. Mais le « bonheur » est moins couramment utilisé comme description scientifique des états mentaux, car il est assez anthropomorphique [c'est-à-dire qu'il attribue des qualités humaines à des non-humains]. ”
Bekoff et Stelow soulignent que si un chien fait quelque chose volontairement (sans être forcé ni offert de récompense), nous pouvons raisonnablement supposer que l'activité l'aime. Si le chien se livre volontairement à un jeu ou s'allonge à côté de vous sur le canapé, suivez son langage corporel. Sa queue est-elle en position neutre ou tournée vers la droite ? (La recherche a montré qu'un « remue-ménage droit » est associé à des situations « plus heureuses ».) Les oreilles sont-elles relevées ou détendues plutôt que attachées à la tête ? Bien que nous ne puissions pas être sûrs à 100%, nos experts notent que ces signes indiquent le bonheur.
Le rire du chien
Votre chien heureux peut parfois émettre ce que Simonet appelle un « rire de chien ». Mais comment ça sonne alors ? "Il [rire de chien] consiste en une inspiration et une expiration", explique Bekoff. « Peu de choses ont été étudiées, mais de nombreuses espèces le font. Vous l'utilisez comme un jeu invitant contre d'autres espèces, ou les animaux le font pendant les jeux. ”
Stelow ajoute que cette façon de jouer s'accompagne souvent d'une expression selon laquelle « les lèvres sont tirées vers l'arrière, la langue est relâchée et les yeux se ferment lentement »… en d'autres termes, le sourire d'un chien. Elle souligne que le lien réside entièrement dans la distinction entre un possible rire de chien et un autre type de vocalisation. "Le langage corporel devrait suggérer qu'il s'agit d'une invitation à jouer ou à continuer à jouer, et non à un autre message."
Outre les travaux de Simonet, Bekoff explique qu'il existe d'autres études sur le rire animal qui nous donnent des indices sur ces existences. « Il existe des études très rigoureuses qui montrent que les rats rient. « Quand vous regardez les enregistrements de ce son, c'est comme le rire des gens », dit-il. Il cite également Jaak Panksepp, un neurobiologiste dont l'étude la plus célèbre a montré que lorsqu'ils chatouillaient des rats, ils émettaient un son étroitement lié au rire humain. Et il y a eu des études similaires sur des primates non humains, qui sont arrivés à la même conclusion : qu'ils rient.
Il n'y a pas deux chiens pareils
Une chose difficile à propos de l'identification d'un possible rire de chien est que chaque chien est différent. "Le son réel dépend beaucoup du chien", explique Stelow.
"Les chiens sont aussi individuels que les humains", déclare Bekoff. "J'ai vécu avec suffisamment de chiens pour savoir que même les compagnons de portée ont des personnalités individuelles." Il est important de s'en souvenir lors de toute réclamation concernant les chiens en général, note-t-il. "Certaines personnes ont dit des choses comme - les chiens n'aiment pas être étreints." Eh bien, ce n'est pas vrai. "Certains chiens n'aiment pas ça et d'autres oui. Et nous devrions simplement prêter attention aux besoins de chaque chien. ”
Chaque propriétaire d'animal de compagnie veut rendre son chien aussi heureux que possible. Mais la meilleure façon de le faire est d'apprendre à connaître le chien et d'observer ce qu'il aime et n'aime pas. Le rire des chiens n'est qu'un petit indicateur. "Certains chiens ne sont jamais plus heureux que lorsqu'ils doivent chasser une balle ou courir dans un champ ouvert. D'autres aiment lutter. Certains préfèrent l'heure de l'oreiller sur le canapé. Quelle que soit la préférence du chien, c'est la meilleure façon de le rendre «heureux», dit Stelow.
Encore plus à découvrir
Alors que Simonet et d'autres ont commencé à explorer le "rire de chien", Bekoff note qu'il reste encore beaucoup de travail à faire pour connaître le son et les émotions de nos compagnons canins. "Ce que je trouve passionnant à ce sujet, c'est tout ce que nous savons et ce que nous ne savons pas", dit-il. "Les gens devraient vraiment prêter attention au type de recherche qui doit encore être fait avant de dire 'Oh, les chiens ne font pas ceci ou ne peuvent pas faire cela.'