Marie Allen
Les bourdons sont un genre d'insectes appartenant à la famille des abeilles. Il existe plus de 250 espèces de bourdons dans le monde. Les plus connues sont les espèces de bourdons qui construisent des nids. Notre mot allemand Hummel vient du bas allemand, où il signifie « été ».
Les bourdons vivent dans un climat tempéré ou frais, comme on le sait en Europe. Dans les climats très froids, comme l'Arctique ou les hautes montagnes, les bourdons sont souvent les seuls insectes de leur famille. Ils vivent également en Amérique, en Asie et en Afrique du Nord. Par exemple, ils ne sont venus en Nouvelle-Zélande que parce que les gens y ont installé des bourdons.
Comparés aux abeilles domestiques, les bourdons sont nettement plus gros et plus épais. Ils ont des poils de plus en plus longs sur tout le corps. C'est trois millions de poils, le même que celui d'un écureuil - bien que l'écureuil soit beaucoup plus gros. Certaines espèces de bourdons ont principalement des cheveux noirs, mais beaucoup ont également des cheveux orange.
Comment vivent les bourdons ?
Pour le nid de bourdon, la « reine » est très importante. C'est un bourdon particulièrement gros qui pond des œufs. De nouvelles reines, appelées jeunes reines, éclosent de certains de ces œufs. D'autres viennent des bourdons femelles, les ouvrières. Ils n'auront que quelques semaines. Enfin, il y a les bourdons mâles et les drones. Des drones fécondent les jeunes reines.
A la fin de l'été, la reine arrête de pondre. Bientôt, il n'y aura plus d'ouvriers et de drones, et plus aucune nourriture n'entrera dans le nid. On dit que le nid est « en train de mourir ». C'est mort en septembre.
Mais les jeunes reines fécondées survivent, en hibernation. Au printemps, ils recherchent un petit trou dans le sol ou dans un tronc d'arbre, ou dans un nid d'oiseau abandonné. Cela dépend des espèces. Là, ils pondent des œufs et un nouveau nid de bourdons est créé.
Le mulot est un ennemi dangereux pour les bourdons : en hiver, il récupère les jeunes reines endormies dans le sol. D'autres mammifères comme les blaireaux mangent des bourdons dans les nids. Surtout, certaines espèces d'oiseaux aiment manger des bourdons.
Quels insectes ressemblent aux bourdons ?
Un certain type de bourdon s'appelle un bourdon coucou. Ils font quelque chose que les autres bourdons ne font pas du tout : ils pondent leurs œufs dans les nids d'autres bourdons. Ils s'occupent ensuite des jeunes bourdons coucous. Ceci est similaire à l'oiseau coucou.
Il existe plusieurs types d'abeilles charpentières qui ressemblent aux bourdons. Ils sont également assez gros et poilus. Mais ils ont des couleurs différentes de celles des bourdons.
Le syrphe bourdon est l'une des rares espèces de mouches qui ressemblent également à des bourdons. Ce n'est pas un hasard : ces mouches sont en fait plutôt inoffensives. Cependant, parce qu'ils ressemblent à des bourdons beaucoup plus défensifs, les ennemis les laissent tranquilles.