Marie Allen
Dans les zoos, les hippocampes sont des créatures aquatiques que le public aime voir. Les animaux extraordinaires ne nagent que rarement dans des aquariums privés. Les garder et les élever est un vrai challenge.
Jaunes, oranges, noirs, blancs, tachetés, unis ou rayés, les hippocampes (hippocampes) sont beaux à regarder. Ils apparaissent fiers et pourtant timides, avec leur posture droite et leurs têtes légèrement inclinées. La taille de leur corps varie de minuscule à un impressionnant 35 centimètres. Dans la mythologie grecque, l'hippocampe, littéralement traduit par chenille de cheval, était considéré comme la créature qui tirait le char de Poséidon, dieu de la mer.
Les hippocampes ne vivent que dans des eaux calmes, principalement dans les mers autour de l'Australie du Sud et de la Nouvelle-Zélande. Mais il existe aussi quelques espèces d'hippocampes en Méditerranée, sur la côte atlantique, en Manche et en mer Noire. Au total, jusqu'à 80 espèces différentes sont suspectées. Dans la nature, ils préfèrent rester dans les herbiers marins près de la côte, dans les zones d'eau peu profonde des forêts de mangroves ou sur les récifs coralliens.
Les animaux gracieux sont menacés
Parce que les hippocampes se déplacent si lentement, vous pourriez penser qu'ils sont les animaux d'aquarium parfaits. Mais loin de là : les hippocampes font partie des poissons les plus sensibles que vous pouvez amener chez vous. Si quelqu'un sait à quel point il est difficile de garder les animaux en vie et d'une manière adaptée à leur espèce, alors Markus Bühler de Suisse orientale de Rorschach SG. Il est l'un des rares éleveurs d'hippocampes privés à succès en Suisse.
Lorsque Markus Bühler commence à parler d'hippocampes, il est difficile de l'arrêter. Même en tant que petit garçon, il était passionné par l'aquariophilie. Il n'est donc pas étonnant qu'il soit devenu pêcheur commercial. L'aquariophilie en eau de mer le fascine de plus en plus, c'est pourquoi il entre pour la première fois en contact avec les hippocampes. Tout était à propos de lui quand il plongeait en Indonésie. "Les animaux gracieux m'ont tout de suite captivé."
Il est rapidement devenu clair pour Bühler qu'il voulait non seulement garder les hippocampes, mais aussi faire quelque chose pour eux. Car toutes les espèces de ces poissons très particuliers sont menacées – principalement par l'homme. Leurs habitats les plus importants, les forêts d'herbiers, sont en train d'être détruits ; ils finissent dans les filets de pêche et meurent. En Chine et en Asie du Sud-Est, ils sont considérés comme séchés et broyés comme un agent améliorant la puissance.
Mais le commerce des hippocampes vivants est également florissant. De nombreux touristes sont tentés de ramener chez eux quelques animaux dans un sac en plastique en guise de souvenir. Ils sont pêchés en mer, emballés dans des sacs plastiques par des trafiquants douteux, et vendus ou envoyés par la poste comme une marchandise. "Tout simplement cruel", dit Bühler. Et strictement interdit ! Quiconque emmène des hippocampes protégés par l'accord de protection des espèces "CITES" à travers la frontière suisse sans permis d'importation paiera rapidement une amende épouvantable.
Lorsqu'ils arrivent - généralement en mauvais état, car ils sont exportés sans quarantaine ni ajustement alimentaire - à des personnes qui n'avaient auparavant aucune idée de l'élevage des hippocampes, ils sont presque condamnés à mourir. Parce que les hippocampes ne sont pas des animaux débutants. Selon les statistiques, seul un nouveau propriétaire d'hippocampes sur cinq parvient à garder les animaux pendant plus de six mois.
Quiconque commande des hippocampes en ligne ou les ramène de vacances devrait être heureux si les animaux survivent au moins quelques jours ou semaines. Les animaux sont généralement gravement affaiblis et sensibles aux bactéries. « Pas étonnant », dit Markus Bühler, « les animaux importés ont parcouru un long chemin. Prise, chemin du poste de pêche, chemin du grossiste, puis du marchand, et enfin de l'acheteur à domicile.»
Bühler souhaite empêcher de telles odyssées en couvrant la demande avec une progéniture suisse abordable et en bonne santé en collaboration avec d'autres éleveurs réputés. Comme il sait aussi à quel point il serait important pour les détenteurs d'hippocampes d'avoir un spécialiste comme personne de contact, le Rorschach est également actif sur les forums Internet sous le nom de "Fischerjoe" pour donner des conseils.
Les hippocampes aiment la nourriture vivante
Même les employés des animaleries ne comprennent souvent pas assez les hippocampes, dit Bühler. Acheter les animaux à un éleveur privé expérimenté est donc généralement le meilleur choix. Bühler : « Mais jamais sans papiers CITES ! Gardez vos mains sur l'achat si un éleveur promet les papiers plus tard ou prétend qu'il n'en a pas besoin en Suisse.
Non seulement garder de jeunes animaux dans des aquariums, mais même les élever est extrêmement exigeant et l'effort d'entretien est énorme. Bühler consacre plusieurs heures par jour à ses hippocampes et à l'élevage des « poulains », comme on appelle aussi les jeunes animaux. L'effort et le prix élevé associé sont l'une des raisons pour lesquelles les animaux importés bon marché dominent le marché et non la progéniture.
La nourriture, en particulier, est un chapitre difficile dans l'élevage d'hippocampes - pas seulement pour les animaux capturés dans la nature qui sont habitués à la nourriture vivante et qui sont très réticents à passer aux aliments surgelés. Bühler cultive du zooplancton pour ses « poulains ». Cependant, une fois qu'ils ont survécu aux premières semaines critiques, les animaux élevés en captivité sont généralement plus stables et vivent plus longtemps que les animaux capturés dans la nature. Ils sont en bonne santé et se nourrissent rapidement, et ils sont également adaptés aux conditions de l'aquarium.
Le rêve du zoo des hippocampes
La chaleur, cependant, peut rendre la vie difficile aux animaux et aux éleveurs. "Les problèmes commencent dès que la température de l'eau diffère de deux degrés", explique Bühler. "Si les pièces chauffent, il devient difficile de maintenir l'eau à 25 degrés constants." Les hippocampes meurent à cause de cela. À des températures supérieures à 30 degrés, même les ventilateurs ne peuvent pas faire grand-chose.
Le grand rêve de Markus Bühler est une station internationale, un zoo d'hippocampes. Bien que ce projet soit encore loin, il ne baisse pas les bras. «En ce moment j'essaie de faire quelque chose pour les animaux avec des conseils sur internet et en soutenant personnellement les propriétaires. Parce que mes nombreuses années d'expérience valent généralement plus que la théorie des livres.» Mais un jour, espère-t-il, il guidera les classes, les clubs et les autres parties intéressées à travers le zoo des hippocampes et leur montrera à quel point ces fabuleuses créatures sont dignes de protection.