Marie Allen
La chouette effraie des clochers est l'une des chouettes les plus répandues au monde : elle vit sur les cinq continents.
Caractéristiques
À quoi ressemblent les chouettes effraies ?
Les effraies des clochers ont l'apparence typique des hiboux : les yeux sur leur tête ronde sont tournés vers l'avant et ne sont pas sur le côté de la tête comme chez les autres oiseaux. Ils se distinguent de tous les autres hiboux par leurs marques blanches typiques en forme de cœur sur le visage, appelées voile facial.
Les effraies des clochers mesurent de 33 à 35 centimètres de long et pèsent entre 300 et 350 grammes. L'envergure est de 85 à 95 centimètres. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles. Leur dos est de couleur brun doré, le dessous est brun rouille à blanc. Tout leur plumage est recouvert de points sombres en forme de voile. Le bec est jaunâtre à gris-blanc. Les effraies des clochers ont de longues ailes pointues qui s'étendent de plusieurs centimètres au-delà de leur queue lorsqu'elles sont perchées, ce qui indique que les effraies des clochers chassent dans la nature.
D'autres chouettes forestières, en revanche, ont des ailes courtes et arrondies. En raison de ces caractéristiques qui les distinguent du reste des chouettes, les scientifiques ont classé les effraies des clochers dans leur propre famille, les Tytonidae.
Où vivent les chouettes effraies ?
Les chouettes effraies se trouvent en Europe, en Asie, en Amérique du Nord, en Afrique et en Australie. Ils vivent sur tous les continents et sur de nombreuses îles des océans. Là, ils habitent principalement des zones au climat doux. Seules les régions polaires de l’Arctique et de l’Antarctique n’ont pas été conquises.
Les effraies des clochers vivent principalement dans les régions rocheuses. Cependant, comme ils sont appelés « adeptes culturels », ils séjournent également dans les établissements humains et y colonisent des granges, des tours et des bâtiments anciens. Parfois, ils vivent même comme sous-locataires dans des pigeonniers.
Quelles espèces de chouettes effraies existe-t-il ?
Il existe neuf espèces et 36 sous-espèces de chouette effraie dans le monde.
Quel âge ont les chouettes effraies ?
Les effraies des clochers vivent assez longtemps : elles peuvent vivre jusqu'à 15 à 20 ans. Cependant, seuls quelques animaux individuels atteignent un âge aussi élevé. La plupart n’ont que quatre ans.
Se comporter
Comment vivent les chouettes effraies ?
La nuit, les effraies des clochers se réveillent et partent à la chasse. Ensuite, ils s'envolent vers les champs et les pâturages, où ils chassent principalement les mulots et les musaraignes, parfois aussi d'autres oiseaux ou amphibiens et insectes. Les effraies des clochers chassent entre le crépuscule et minuit et deux heures avant l'aube.
Pendant la journée, les animaux se reposent et s'assoient sur leur lieu de repos. S’ils se sentent menacés, ils restent assis sans bouger et pincent leurs visages pour que leurs grands yeux ne soient pas visibles. Bien que les effraies des clochers vivent sur tous les continents, elles préfèrent les régions au climat doux. C’est parce qu’ils ne peuvent pas manger les dépôts graisseux. Lors des hivers froids, il peut arriver que jusqu'à 90 pour cent des animaux d'un troupeau meurent. S’ils survivent, ils sont souvent trop affaiblis pour se reproduire après des hivers rigoureux.
Les effraies des clochers vivent en monogamie. Une fois qu’un mâle et une femelle se sont rencontrés, ils s’accoupleront chaque année pour le reste de leur vie. En dehors de la saison de reproduction, les effraies des clochers sont solitaires et vivent seules. Contrairement aux autres hiboux, les effraies des clochers peuvent exprimer leurs humeurs avec leurs marques faciales : elles montrent de la colère, de la peur ou de l'étonnement et font même de vraies grimaces.
Amis et ennemis des chouettes effraies
Outre les prédateurs, le manque de nourriture est le plus grand ennemi de la chouette effraie des clochers : les années où il y a peu de souris, beaucoup de ces chouettes meurent de faim. Beaucoup sont également renversés par des voitures alors qu'ils chassent à basse altitude sur les routes.
Comment se reproduisent les chouettes effraies ?
Les effraies des clochers deviennent sexuellement matures vers l'âge d'environ un an. La saison de reproduction des effraies des clochers a lieu au printemps. À partir de février, les mâles émettent d'horribles cris pour attirer l'affection de leur femelle. Avant l'accouplement, le mâle présente à la femelle une souris morte et lui montre le terrain de reproduction.
À partir d'avril ou mai, les femelles pondent généralement quatre à sept, parfois même douze œufs blancs sur le sol nu de leur site de nidification. Ils ne construisent pas de nid. Souvent, les œufs ne sont pas pondus en même temps, mais à plusieurs jours d’intervalle. Cependant, comme la femelle commence à couver immédiatement après la ponte du premier œuf, les petits éclosent à quelques jours d'intervalle et n'ont pas exactement le même âge. La différence d'âge peut aller jusqu'à deux semaines.
Entre la ponte et l'éclosion, il s'écoule environ 30 à 32 jours. La première semaine, la femelle incube et le mâle apporte de la nourriture. Après cela, les deux parents se relaient.
Pendant ce temps, un couple de chouettes effraies et leurs petits ont besoin d'environ 100 souris par mois. Dans les années où la nourriture est abondante, tous les jeunes s’en sortent. Cependant, lorsque la nourriture vient à manquer, les frères et sœurs les plus jeunes ont tendance à mourir, perdant face aux jeunes plus âgés et plus forts dans la course à la nourriture.
Même si cela peut paraître cruel, cela garantit qu'au moins deux ou trois jeunes oiseaux sont suffisamment nourris et suffisamment forts pour survivre. Les jeunes chouettes effraies prennent leur envol au bout de 60 jours environ et dix semaines plus tard, les petites chouettes sont indépendantes.
Comment chassent les effraies des clochers ?
Les effraies des clochers sont d'excellents chasseurs. Leurs yeux perçoivent notamment les mouvements au sol et voient bien, surtout dans l’obscurité. Ils entendent également très bien et captent le moindre mouvement de leurs proies. Les souris peuvent encore les entendre sous huit centimètres de neige. Une fois qu'une chouette effraie a repéré une proie, elle plane silencieusement sur sa victime et l'attrape avec ses longues griffes.