Marie Allen
Les bois poussent sur la tête de nombreux cerfs. Les bois sont faits d’os et ont des branches. Chaque année, ils perdent leurs bois, donc ils les perdent. Les rennes femelles ont également des bois. Dans le cas du cerf élaphe, du daim et de l’orignal, seuls les mâles ont des bois.
Les cerfs mâles veulent s'impressionner mutuellement avec leurs bois, c'est-à-dire montrer qui est le plus puissant. Ils se battent également avec leurs bois, la plupart du temps sans se blesser. Le mâle le plus faible doit alors disparaître. Le mâle le plus fort est autorisé à rester et à se reproduire avec les femelles. C'est pourquoi on parle de « top dog » au sens figuré : c'est quelqu'un qui ne tolère personne à ses côtés.
Les jeunes cerfs n’ont pas encore de bois et ne sont pas prêts à mettre bas. Les cerfs adultes perdent leurs bois après l'accouplement. Son approvisionnement en sang est coupé. Ensuite, il meurt et repousse. Cela peut commencer immédiatement ou dans quelques semaines. Dans tous les cas, il faut faire vite, car dans moins d’un an, les cerfs mâles auront à nouveau besoin de leurs bois pour concourir pour les meilleures femelles.
Il ne faut pas confondre les bois avec les cornes. Les cornes n'ont qu'un cône en os à l'intérieur et sont constituées du matériau « corne » à l'extérieur, c'est-à-dire de la peau morte. De plus, les cornes n’ont pas de branches. Ils sont droits ou un peu plus ronds. Les cornes restent en place toute la vie, comme c’est le cas chez les vaches, les chèvres, les moutons et bien d’autres animaux.