Marie Allen
Les femmes enceintes ne doivent pas se passer d’animaux à condition de respecter les mesures d’hygiène. Il est également conseillé de préparer l'animal à l'ajout à la famille.
Les deux lignes du test de grossesse ne changent pas seulement la vie des futurs parents ; ils bouleversent également le quotidien de leurs animaux de compagnie. Lors de la première grossesse, de nombreux propriétaires d'animaux ont automatiquement toutes sortes de craintes : devons-nous donner le chien ? Pouvez-vous toujours caresser les chats des autres ? Et le hamster pourrait-il transmettre des maladies qui pourraient nuire à l’enfant à naître ?
Même avec une courte recherche sur le net, de nombreuses futures mamans devraient être effrayées et anxieuses. On parle de toutes sortes de bactéries et de virus, de la sinistre maladie du perroquet, de la méningite causée par les cobayes et des maladies de peau causées par les poissons. Il semble qu’il n’existe pratiquement aucun animal de compagnie qui ne puisse potentiellement nuire à la femme enceinte ou à l’enfant à naître.
L’hygiène est la clé du succès
Barbara Stocker n'apprécie pas beaucoup les propos alarmistes qui règnent parfois sur Internet et déstabilisent les futurs parents. Elle devrait le savoir : la présidente de l'Association suisse des sages-femmes a rarement rencontré des problèmes de santé chez les femmes enceintes dus à la garde d'animaux de compagnie.
La menace la plus connue est la toxoplasmose, une infection présentant des symptômes pseudo-grippaux qui laisse essentiellement une immunité à vie. Si une femme présente des anticorps contre l’agent pathogène avant le début de la grossesse, le bébé à naître est également protégé. Si une femme enceinte est infectée pour la première fois, cela peut entraîner une fausse couche ou, rarement, des malformations graves chez l'enfant. Les agents pathogènes peuvent être ingérés principalement en touchant les excrétions du chat. Les femmes enceintes devraient donc soit garder leurs mains loin du bac à litière, soit porter des gants en plastique pour le nettoyage, selon l'appel souvent cité.
« Il y a vingt ans, la toxoplasmose pendant la grossesse était un problème majeur et toutes les femmes enceintes étaient soumises à un test de dépistage des anticorps », explique Stocker. Les cas dans lesquels des enfants à naître subissent réellement des dommages sont si rares que des tests d'anticorps ne sont effectués que si une maladie aiguë est suspectée. Dans ces cas-là, l'examen n'est pris en charge que par la caisse d'assurance maladie. "Si vous faites attention à l'hygiène en vous lavant et en vous désinfectant régulièrement les mains ou en utilisant des gants pour nettoyer le bac à litière, les chats ne présentent pratiquement aucun risque pour les femmes enceintes", explique Stocker.
La sage-femme de Strengelbach AG n'a jamais rencontré de femme enceinte ayant attrapé l'une des maladies mentionnées dans le réseau, que peuvent transmettre les perroquets, les rongeurs ou les poissons d'aquarium. « Ce doit être un cas extrêmement rare », soupçonne-t-elle. Elle ne juge donc pas nécessaire de signaler explicitement des dangers aussi rares pour les femmes enceintes. "D'autant que ces cas peuvent aussi être évités en respectant les mesures d'hygiène."
La chambre des enfants devient une zone taboue
Selon Stocker, si elle découvrait lors d'une visite à domicile qu'il y avait un manque d'hygiène lorsqu'elle s'occupait d'un animal de compagnie ou qu'une femme enceinte avait des marques de morsure d'un chat ou d'un cobaye, par exemple, elle y remédierait bien sûr. Mais à la suite de la pandémie du coronavirus, les femmes savent plus que jamais ce que signifie faire attention à l’hygiène. Et cela s'applique en fin de compte à tous les domaines, de la prévention des maladies transmissibles à la préparation des repas. "Si vous faites preuve de bon sens lorsque vous avez affaire à des colocataires animaux, il n'y a rien de mal à garder un ou plusieurs animaux de compagnie pendant la grossesse", explique Stocker.
Outre les incertitudes sur les risques pour la santé des animaux de compagnie, Stocker est parfois confronté à des questions sur le comportement et le dressage des chiens et des chats pendant la grossesse ou l'accouchement. "Bien sûr, j'adresse la femme enceinte à des spécialistes", dit Stocker en riant, "car je ne suis pas responsable des animaux."
Les vétérinaires comportementaux offrent un large éventail de conseils sur la meilleure façon de préparer les animaux de compagnie à l'arrivée d'un nouveau-né : de la diffusion de sons de bébé enregistrés pour la préparation acoustique, au transport d'animaux en peluche comme tétines, en passant par le retour de couches pleines à la maison depuis l'hôpital. Cependant, la différence la plus importante que les animaux remarquent avec le nouveau membre de la famille est que le maître et la maîtresse auront alors moins de temps pour eux. L'animal doit y être préparé pendant la grossesse. Par exemple, en déclarant la chambre des enfants une zone taboue, le chien s'habitue à des horaires de promenade et d'alimentation plus flexibles.