Le nom de la race vient du village éponyme de Patterdale, situé dans le nord de la Grande-Bretagne.
Les premiers "éleveurs" étaient des paysans et des agriculteurs qui avaient besoin d'un assistant rapide et adroit à la chasse.
Les chiens de cette race se distinguent par une disposition gentille et joyeuse, une prédisposition génétique à communiquer avec les humains.