Le Shiba Inu se distingue par un tempérament fort et volontaire, le chien nécessite une main ferme et un propriétaire confiant. Encline à dominer, elle vérifiera constamment si la place de leader est vacante et tentera de la prendre. L'animal se distingue par un degré d'activité moyen, il est tout à fait adapté pour vivre dans un appartement en métropole. Cependant, le chien se sentira plus à l’aise avec un propriétaire actif qui aime l’activité physique régulière. Le chien préfère les longues promenades et sera un excellent compagnon lors de randonnées nature.
La race Shiba Inu est primitive, ses représentants ont donc des instincts très forts développés au fil des siècles d'évolution. Même les individus bien élevés et dressés, dans le feu de la chasse, oublient complètement le propriétaire, n'entendent pas les commandes, c'est pourquoi les maîtres-chiens expérimentés recommandent de promener le Shiba Inu uniquement en laisse pour éviter les situations désagréables.