Mary Allen
Eläintarhoissa merihevoset ovat vesieläimiä, joita yleisö rakastaa nähdä. Erikoiset eläimet uivat vain harvoin yksityisissä akvaarioissa. Niiden pitäminen ja kasvattaminen on todellinen haaste.
Keltainen, oranssi, musta, valkoinen, täplikäs, tasainen tai raidallinen – merihevosia (hippokampuksia) on kaunis katsella. He näyttävät ylpeiltä ja silti ujoilta, ja niillä on suora asento ja hieman kulmautunut pää. Heidän kehonsa koko vaihtelee pienestä vaikuttavaan 35 senttimetriin. Kreikkalaisessa mytologiassa Hippokampusta, kirjaimellisesti käännettynä hevostoukkaksi, pidettiin olentona, joka veti merenjumalan Poseidonin vaunuja.
Merihevoset elävät vain hitaissa vesissä, pääasiassa Etelä-Australian ja Uuden-Seelannin ympäristössä. Mutta Välimerellä, Atlantin rannikolla, Englannin kanaalissa ja Mustallamerellä on myös muutamia merihevoslajeja. Yhteensä epäillään jopa 80 eri lajia. Luonnossa ne viipyvät mieluummin meriruohoniityillä lähellä rannikkoa, mangrovemetsien matalilla vesialueilla tai koralliriutoilla.
Graceful Animals -eläimet ovat uhattuna
Koska merihevoset liikkuvat niin hitaasti, saatat ajatella, että ne ovat täydellisiä akvaarioeläimiä. Mutta kaukana siitä: merihevoset ovat herkempiä kaloja, joita voit tuoda kotiisi. Jos joku tietää, kuinka vaikeaa on pitää eläimet elossa ja lajilleen sopivalla tavalla, niin Markus Bühler Itä-Sveitsistä Rorschach SG:stä. Hän on yksi harvoista menestyneistä yksityisistä merihevoskasvattajista Sveitsissä.
Kun Markus Bühler alkaa puhua merihevosista, häntä tuskin voi pysäyttää. Jo pienenä poikana hän oli innostunut akvaristiikasta. Ei siis ihme, että hänestä tuli kaupallinen kalastaja. Merivesiakvaaristiikka kiehtoi häntä yhä enemmän, minkä vuoksi hän kohtasi ensimmäistä kertaa merihevosten kanssa. Kyse oli hänestä, kun hän sukelsi Indonesiassa. "Suloiset eläimet kiehtoivat minut välittömästi."
Bühlerille kävi nopeasti selväksi, että hän ei vain halunnut pitää merihevosia, vaan halusi myös tehdä jotain niiden hyväksi. Koska kaikki näiden hyvin erityisten kalojen lajit ovat uhanalaisia – pääasiassa ihmisten toimesta. Niiden tärkeimmät elinympäristöt, meriheinämetsät, tuhoutuvat. ne päätyvät kalaverkkoihin ja kuolevat. Kiinassa ja Kaakkois-Aasiassa niitä pidetään kuivattuna ja murskattuna tehoa lisäävänä aineena.
Mutta myös elävien merihevosten vaihto kukoistaa. Monet turistit houkuttelevat viemään muutaman eläimen kotiin muovipussissa muistoksi. Ne kalastetaan merestä, pakataan epäilyttävät jälleenmyyjät muovipusseihin ja myydään tai lähetetään postitse kuin tavaraa. "Yksinkertaisesti julmaa", Bühler sanoo. Ja ehdottomasti kielletty! Jokainen, joka kuljettaa CITES-lajinsuojelusopimuksen alaisia merihevosia Sveitsin rajan yli ilman tuontilupaa, maksaa nopeasti hirvittävän sakon.
Kun ne tulevat – yleensä huonokuntoisina, koska ne viedään ilman karanteenia ja rehusäätöä – ihmisille, joilla ei aiemmin ollut aavistustakaan merihevosten pitämisestä, ne ovat yhtä hyvin kuin kuolemaan tuomittuja. Koska merihevoset eivät ole aloittelevia eläimiä. Tilastojen mukaan vain joka viides uusi merihevosen omistaja onnistuu pitämään eläimiä yli puoli vuotta.
Kaikkien, jotka tilaavat merihevosia verkosta tai tuovat ne lomalta, pitäisi olla iloisia, jos eläimet selviävät ainakin muutaman päivän tai viikon. Eläimet ovat yleensä vakavasti heikentyneet ja herkkiä bakteereille. "Ei ihme", Markus Bühler sanoo, "tuontieläimet ovat edenneet pitkälle. Saalis, tie kalastusasemalle, tie tukkukauppiaalle, sitten jälleenmyyjälle ja lopuksi ostajalle kotiin.»
Bühler haluaa estää tällaiset odysseiat kattamalla kysynnän edullisilla, terveillä sveitsiläisillä jälkeläisillä yhdessä muiden hyvämaineisten kasvattajien kanssa. Koska Rorschach tietää myös, kuinka tärkeää olisi, että merihevosten pitäjille olisi asiantuntija yhteyshenkilönä, Rorschach on aktiivinen myös Internetin foorumeilla Fischerjoe-nimellä neuvomassa.
Merihevoset pitävät elävästä ruoasta
Edes lemmikkikauppojen työntekijät eivät usein ymmärrä tarpeeksi merihevosista, Bühler sanoo. Siksi eläinten ostaminen kokeneelta yksityiseltä kasvattajalta on yleensä parempi valinta. Bühler: "Mutta ei koskaan ilman CITES-papereita! Pidä kädet poissa ostosta, jos kasvattaja lupaa paperit myöhemmin tai väittää, ettei hän tarvitse niitä Sveitsissä.
Nuorten eläinten pitäminen akvaarioissa, mutta myös niiden kasvattaminen on erittäin vaativaa, ja ylläpitotyö on valtava. Bühler omistaa useita tunteja päivässä merihevosilleen ja "varsojen", kuten nuoria eläimiä kutsutaan, kasvattamiseen. Pyrkimys ja siihen liittyvä korkea hinta on yksi syy siihen, miksi halvat tuontieläimet hallitsevat markkinoita eivätkä jälkeläiset.
Varsinkin ruoka on vaikea luku merihevostaloudessa – ei vain luonnosta pyydetyille eläimille, jotka ovat tottuneet elävään ruokaan ja ovat hyvin haluttomia vaihtamaan pakasteruokaan. Bühler viljelee eläinplanktonia "varsoilleen". Kun vankeudessa kasvatetut eläimet ovat selvinneet kriittisistä ensimmäisistä viikoista, ne ovat kuitenkin yleensä vakaampia ja pitkäikäisempiä kuin luonnonvaraisista pyydystetyt eläimet. Ne ovat terveitä ja ruokkivat nopeasti, ja ne ovat myös sopeutuneet akvaarion olosuhteisiin.
Merihevosen eläintarhan unelma
Kuumuus voi kuitenkin vaikeuttaa sekä eläinten että kasvattajien elämää. "Ongelmat alkavat heti, kun veden lämpötila eroaa kaksi astetta", Bühler sanoo. "Jos huoneet lämpenevät, on vaikeaa pitää vesi tasaisena 25 asteessa." Merihevoset kuolevat tämän takia. Yli 30 asteen lämpötiloissa edes tuulettimet eivät voi tehdä paljon.
Markus Bühlerin suuri unelma on kansainvälinen asema, merihevoseläintarha. Vaikka tämä projekti on vielä kaukana, hän ei anna periksi. ”Tällä hetkellä yritän tehdä jotain eläinten hyväksi netin vinkeillä ja henkilökohtaisesti omistajia tukemalla. Koska monen vuoden kokemukseni on yleensä arvokkaampi kuin teoria kirjoista.» Mutta eräänä päivänä hän toivoo, että hän ohjaa koululuokat, kerhot ja muut kiinnostuneet merihevoseläintarhan läpi ja näyttää heille, kuinka suojelun arvoisia nämä upeat olennot ovat.