Mary Allen
Afrikkalaiset maa-oravat näyttävät vähän oravilta. Mutta ne ovat huomattavasti suurempia ja niiden turkki tuntuu erittäin kovalta. Sieltä hänen nimensä tulee.
Ominaisuudet
Miltä maa-oravat näyttävät?
Maa-oravilla on tyypillinen oravamuoto ja pitkä, tuuhea häntä. Tämä toimii aurinkovarjona: pidät sitä niin, että se varjostaa kehoasi. Takkuinen, kova turkki on harmaanruskeaa tai kanelinruskeasta beigenharmaaseen, vatsa ja jalkojen sisäpuoli vaaleanharmaasta valkeahkoon.
Afrikkalaisen maa-oravan pituus kuonosta pohjaan on 20–45 senttimetriä sekä 20–25 senttimetriä pitkä häntä. Nämä neljä lajia ovat kuitenkin kooltaan hieman erilaisia: raidallinen maa-orava on suurin, Cape maa-orava ja Kaokoveldin maa-orava vain muutaman senttimetrin pienempiä. Pienin on maa-orava. Lajista ja sukupuolesta riippuen eläimet painavat 300-700 grammaa. Naaraat ovat yleensä hieman suurempia ja painavampia kuin urokset.
Cape maa-oravat, Kaokoveldin maa-oravat ja raidalliset maa-oravat ovat melko samanlaisia: niillä kaikilla on valkoinen raita kehon molemmin puolin. Vain maa-oravalta puuttuu tämä piirros. Kaikkien lajien silmissä on vahva valkoinen silmärengas, mutta tämä rengas ei ole yhtä näkyvä Kaokoveldin maa-oravassa.
Kuten kaikilla jyrsijöillä, kahdesta etuhampaasta muodostuu etuhampaat yläleuassa. Nämä kasvavat takaisin koko eliniän. Maa-oravan kuonoissa on pitkät viikset, ns. vibrissae. Ne auttavat eläimiä löytämään tiensä. Korvat ovat pienet, kärjet puuttuvat. Jalat ovat vahvat ja jaloissa on pitkät kynnet, joilla eläimet voivat kaivaa hyvin.
Missä afrikkalaiset maa-oravat asuvat?
Kuten niiden nimestä voi päätellä, afrikkalaisia maa-oravat tavataan vain Afrikassa. Cape maa-orava asuu Etelä-Afrikassa, Kaokoveld-maa-orava Angolassa ja Namibiassa. Nämä kaksi lajia ovat ainoita, joiden levinneisyysalueet menevät päällekkäin. Raidallinen maa-orava on kotonaan Länsi- ja Keski-Afrikassa, maa-orava Itä-Afrikassa.
Afrikkalaiset maa-oravat pitävät avoimista elinympäristöistä, kuten savanneista ja puoliaavioista, joissa ei ole liikaa puita. Ne asuvat kuitenkin myös harvoilla pensasmailla ja kivisillä vuoristoalueilla.
Millaisia maa-oravat on olemassa?
Afrikkalaiset maa-oravat eivät ainoastaan muistuta oraviamme, vaan ovat myös sukua sille: ne kuuluvat myös oravaheimoon ja jyrsijäryhmään. Afrikkalaisia maa-oravalajeja on neljää eri lajia: Cape maa-orava (Xerus-vauriot), Kaokoveld- tai Damara-maa-orava (Xerus princeps), raida-orava (Xerus erythropus) ja maa-orava (Xerus rutilus).
Kuinka vanhoiksi afrikkalaiset maa-oravat tulevat?
Ei tiedetä, kuinka vanhoja afrikkalaiset maa-oravat voivat tulla.
Käyttäytyä
Kuinka afrikkalaiset maa-oravat elävät?
Afrikkalaiset maa-oravat ovat päivällisiä ja – toisin kuin meidän oravat – elävät vain maassa. He asuvat siirtokunnissa maanalaisissa kaivoissa, joita he kaivaavat itse. Täällä eläimet vetäytyvät lepäämään ja nukkumaan ja löytävät suojaa sekä vihollisiltaan että keskipäivän äärimmäiseltä helteeltä. Aamulla he jättävät kaivonsa ja lämmittävät auringossa ennen kuin lähtevät etsimään ruokaa.
Kap maa-oravat rakentavat suurimmat kolot. Ne koostuvat laajasti haarautuneesta pitkien tunnelien ja kammioiden järjestelmästä. Tällainen sokkelo voi ulottua jopa kahteen neliökilometriin ja sillä voi olla jopa sata uloskäyntiä! Kaokoveldin maa-oravan luolat ovat pienempiä ja yksinkertaisempia, niissä on vain kahdesta viiteen sisäänkäyntiä. Naaraspuoliset maa-oravat puolustavat pesäänsä sukulaisilta, jotka eivät kuulu heidän siirtokuntaansa.
Surikaatit asuvat joskus maa-oravan koloissa. Nämä pienet petoeläimet yleensä saalistavat maa-oravat, mutta kun ne muuttavat kaivoon kämppäkavereina, ne jättävät maa-oravat rauhaan. Surikaatit jopa auttavat maa-oravia, koska ne tappavat käärmeitä, jotka voivat olla vaarallisia urissaan oleville oraville.
Maa-oravien käyttäytymisestä ei tiedetä paljon. Mutta tiedämme, että eläimet varoittavat toisiaan. Kun he havaitsevat vihollisen, he lähettävät voimakkaita varoituskutsuja. Tämän seurauksena kaikki siirtokunnan jäsenet piiloutuvat nopeasti kaivoon.
Naaraat ja urokset asuvat erillisissä pesäkkeissä. Kap maa-oravan tapauksessa yhdyskunnan muodostaa viidestä kymmeneen, harvoin jopa 20 eläintä. Kaokoveldin maa- ja maa-oravan yhdyskunnat ovat pienempiä ja koostuvat yleensä vain kahdesta neljään eläimestä. Kaikissa lajeissa naaraat elävät pysyvästi poikasten kanssa pesäkkeessä. Urokset sen sijaan liikkuvat yhdestä pesäkkeestä toiseen. Ne pitävät naaraiden seuraa vain parittelukauden aikana. Sitten he saivat jälleen oman tapansa.
Maa-oravan ystävät ja viholliset
Afrikkalaisilla oravilla on lukuisia vihollisia. Niitä metsästävät esimerkiksi petturit ja petolliset nisäkkäät, kuten sakaalit ja seepramangustit. Käärmeet ovat myös erittäin vaarallisia oraville.
Etelä-Afrikassa maa-oravat eivät ole suosittuja joidenkin viljelijöiden keskuudessa, koska ne syövät viljaa ja viljaa villikasvien lisäksi. Ne voivat myös välittää sairauksia, mukaan lukien raivotauti.
Miten maa-oravat lisääntyvät?
Viin ja maa-oravan parittelukausi on ympärivuotinen. Raidallisten maa-oravien parittelu tapahtuu yleensä maalis-huhtikuussa.
Noin kuusi-seitsemän viikkoa parittelun jälkeen naaras synnyttää yhdestä kolmeen, enintään neljä poikasta. Vauvat syntyvät alasti ja sokeina. Ne pysyvät kaivossa noin 45 päivää, ja heidän äitinsä hoitaa ja imettää niitä. Jälkeläiset ovat itsenäisiä noin kahdeksan viikon iässä.
Miten maa-oravat kommunikoivat?
Afrikkalaiset maa-oravat pitävät kiihkeiden varoitussoitusten lisäksi myös muita ääniä kommunikoidakseen keskenään.