Cairninterrieri on älykäs ja utelias rotu, mutta vain siihen asti, kunnes huudat lemmikkillesi. Impulsiiviset "skotit" näkevät kaiken painostuksen henkilökohtaisten oikeuksien loukkaukseksi, johon he reagoivat väkivaltaisesti. Lisäksi loukkaantunut ydin osoittaa todellisia itsepäisyyden ja tottelemattomuuden ihmeitä, ja hänelle on mahdotonta selittää perustotuuksia.
Toinen rodulle tyypillinen piirre on käyttäytymisen kaksinaisuus. Jokainen yksilö ilmaisee tämän ominaisuuden eri tavoin. Joku makaa omistajien poissa ollessa sohvilla ja ottomaaneilla, mutta kuultuaan ovesta kääntyvän avaimen äänen he muuttuvat heti esimerkilliseksi lemmikiksi, joka nukkuu rauhallisesti ovella. Joku kiusaa kissaa hitaasti, ja sitten kun omistaja ilmestyy, hän teeskentelee näkevänsä miaukuvan olennon ensimmäistä kertaa.