Alunperin maatilan koiraksi kasvatettu rottaterrieri pystyy metsästämään jyrsijöitä ja muita loisia maan päällä ja alla sekä jäljittämään ja pyydystämään pieniä eläimiä. Hän on valpas, rohkea, uskollinen ja tottelevainen, täynnä energiaa ja innostusta. Helposti oppii, tulee hyvin toimeen muiden koirien kanssa. Aggressio tai ujous ei ole rodulle tyypillistä.
Rottaterrierit ovat ystävällisiä, energisiä ja iloisia koiria, jotka pyrkivät olemaan muiden huomion keskipisteenä, heihin ei koskaan kyllästy.
Luonteeltaan rottaterrieri on hyvin sosiaalinen ja herkkä. Uskollinen omistajalleen. Tulee hyvin toimeen lasten kanssa, joiden kanssa voi jo leikkiä. Tarvitsee hyvää sosiaalistamista erityisesti kolmen ensimmäisen elinkuukauden aikana. Ilman asianmukaista koulutusta hän voi olla liian itsepäinen ja itsenäinen. Valvoja ominaisuuksia ilmaistaan, asenne vieraita kohtaan on epäluuloinen.