Cairninterrieri on ammattimetsästäjä ennen, mutta nykyään hän on kompakti, pörröinen, iloinen kaveri ja väsymätön urheilija, joka rakastaa ulkopelejä. Kuten kaikki terrieriryhmän edustajat, kern on liian utelias ja fantastisen intohimoinen etsiessään mitä tahansa, mutta samalla hän on uskomattoman ystävällinen ja seurallinen. Jos haluat todella ystävystyä rodun kanssa, tee siitä säännöllinen kumppanisi. On vaikea löytää onnellisempaa ja tyytyväisempää olentoa kuin Cairninterrieri, joka seuraa omistajaa tasavertaisesti pyöräretkellä, sieniretkellä tai leppoisalla kävelykadulla kaupungin kaduilla.
Kaikella rakkaudellaan luontoon ja liikkumisvapauteen, Cairninterrieristä voi tulla kaupunkilainen. Tärkeintä ei ole rajoittaa koiran kävelyä ja valita sille sopivat urheiluharjoitukset.
Kuten kaikki terrierit, ytimet ovat nopeita ja itsepäisiä, mutta rodulle ei ole ominaista kohtuuton aggressio.