مری آلن
چمنزار منطقه سرسبزی است که در آن علف و سبزی می روید. مراتع می تواند بسیار متفاوت باشد، آنها توسط حیوانات مختلف زندگی می کنند و به طور متفاوتی رشد می کنند. این به ماهیت خاک و آب و هوای آنجا بستگی دارد: علفزارهای مرطوب و سرسبز با گیاهان زیادی در دره‌های رودخانه‌ها و کنار دریاچه‌ها وجود دارد، اما همچنین علفزارهایی با رشد کم در دامنه‌های کوهستانی آفتابی و خشک وجود دارد.
علفزارها محل زندگی بسیاری از حیوانات و گیاهان هستند: بسیاری از کرم ها، حشرات، موش ها و خال ها در مراتع و زیر آن زندگی می کنند. پرندگان بزرگ مانند لک لک و حواصیل از مراتع برای علوفه استفاده می کنند. پرندگان کوچکی مانند خرچنگ که می توانند در علف ها پنهان شوند نیز در آنجا لانه می سازند، یعنی از چمنزارها به عنوان محل پرورش استفاده می کنند.
اینکه چه علف‌ها و گیاهانی در علفزارها رشد می‌کنند به میزان مرطوب یا خشک، گرم یا سرد و آفتابی یا سایه‌دار بودن علفزار بستگی دارد. همچنین مهم است که چه مقدار مواد مغذی در خاک وجود دارد و خاک چقدر می تواند آب و مواد غذایی را ذخیره کند. رایج ترین و شناخته شده ترین گیاهان علفزار در اروپا عبارتند از: گل مروارید، قاصدک، فوم علفزار، بومادران و کره.
مردم از چمنزارها برای چه استفاده می کنند؟
هزاران سال است که مراتع توسط انسان ایجاد شده است. آنها فقط در چمنزارها باقی می مانند زیرا مرتباً درو می شوند. چمن کوبیده شده به عنوان خوراک دام برای گاو، گوسفند یا بز مناسب است. به طوری که حیوانات در زمستان غذا دارند که اغلب حفظ می شود. مثلاً آن را به صورت یونجه خشک می کنید و برای بعد نگه می دارید.
مراتع نه تنها به عنوان منبع علوفه در کشاورزی استفاده می شود. آنها همچنین به عنوان مکان های خوابیده و تفریحی در پارک ها یا به عنوان زمین بازی برای ورزش هایی مانند فوتبال یا گلف استفاده می شوند. اگر منطقه سبز چمن زنی نباشد بلکه مورد استفاده دام های چرا باشد به آن مرتع می گویند.