مری آلن
زرافه ها پستانداران هستند. هیچ حیوان خشکی دیگری از سر تا پا بزرگتر نیست. آنها بیشتر به خاطر گردن های فوق العاده بلندشان شناخته می شوند. زرافه مانند اکثر پستانداران دیگر هفت مهره گردنی در گردن خود دارد. با این حال، مهره های گردنی زرافه فوق العاده طولانی است. یکی دیگر از ویژگی های خاص زرافه ها دو شاخ آنها است که با خز پوشیده شده است. برخی از گونه ها بین چشم ها برآمدگی دارند.
در آفریقا، زرافه ها در ساوانا، استپ ها و مناظر بوته ای زندگی می کنند. 9 زیرگونه وجود دارد که می توان آنها را از روی خزشان شناسایی کرد. هر زیرگونه در یک منطقه خاص زندگی می کند.
به نرها گاو نر نیز گفته می شود، ارتفاع آنها به شش متر و وزن آنها به 1900 کیلوگرم می رسد. به زرافه های ماده گاو گفته می شود. آنها می توانند چهار و نیم متر قد و تا 1180 کیلوگرم وزن داشته باشند. شانه های آنها بین دو تا سه و نیم متر ارتفاع دارد.
زرافه ها چگونه زندگی می کنند؟
زرافه ها گیاهخوار هستند. هر روز حدود 30 کیلوگرم غذا می خورند و تا 20 ساعت در روز را صرف غذا خوردن و جستجوی غذا می کنند. گردن دراز زرافه به آن مزیت بزرگی نسبت به سایر گیاهخواران می دهد: به آنها اجازه می دهد در مکان هایی روی درختانی که هیچ حیوان دیگری نمی تواند به آن دسترسی پیدا کند چرا کنند. آنها از زبان آبی خود برای چیدن برگ ها استفاده می کنند. طول آن تا 50 سانتی متر می رسد.
زرافه ها می توانند هفته ها بدون آب بمانند زیرا مایعات کافی از برگ های خود دریافت می کنند. اگر آب بنوشند، باید پاهای جلویی خود را باز کنند تا بتوانند با سر به آب برسند.
زرافه های ماده به صورت گروهی زندگی می کنند، اما همیشه با هم نمی مانند. چنین گله ای از زرافه ها گاهی تا 32 حیوان دارد. گاوهای نر جوان زرافه گروه های خود را تشکیل می دهند. به عنوان بزرگسالان، آنها حیوانات منزوی هستند. هنگام ملاقات با یکدیگر دعوا کنند. سپس کنار هم می ایستند و سرشان را به گردن بلند یکدیگر می کوبند.
زرافه ها چگونه تولید مثل می کنند؟
مادران زرافه تقریباً همیشه فقط یک نوزاد را در شکم خود حمل می کنند. بارداری بیشتر از انسان طول می کشد: گوساله زرافه به مدت 15 ماه در شکم مادرش می ماند. زرافه های ماده توله های خود را ایستاده دارند. توله بدش نمی آید که از آن بالا به زمین بیفتد.
در هنگام تولد، یک حیوان جوان در حال حاضر 50 کیلوگرم وزن دارد. می تواند بعد از یک ساعت بایستد و 1.80 متر قد دارد که به اندازه یک مرد بالغ است. اینگونه به پستانک مادر می رسد تا بتواند در آنجا شیر بمکد. می تواند برای مدت کوتاهی اجرا شود. این بسیار مهم است تا بتواند مادر را تعقیب کند و از دست شکارچیان فرار کند.
این توله حدود یک سال و نیم نزد مادرش می ماند. در حدود چهار سالگی از نظر جنسی بالغ می شود و در شش سالگی کاملاً رشد می کند. یک زرافه در طبیعت حدود 25 سال عمر می کند. در اسارت نیز می تواند 35 سال باشد.
آیا زرافه ها در خطر انقراض هستند؟
زرافه ها به دلیل جثه بزرگشان به ندرت مورد حمله شکارچیان قرار می گیرند. در صورت لزوم با سم های جلویی به دشمنان لگد می زنند. وقتی توله ها مورد حمله شیرها، پلنگ ها، کفتارها و سگ های وحشی قرار می گیرند، این کار برای آنها دشوارتر است. اگرچه مادر از آنها محافظت می کند، اما فقط یک چهارم تا نیمی از حیوانات جوان بزرگ می شوند.
بزرگترین دشمن زرافه انسان است. حتی رومی ها و یونانی ها هم زرافه ها را شکار می کردند. مردم محلی هم همینطور. سیم های بلند زرافه ها برای سیم های کمان و به عنوان سیم برای آلات موسیقی محبوب بودند. با این حال، این شکار منجر به تهدید جدی نشد. به طور کلی، زرافه ها در صورت احساس خطر برای انسان بسیار خطرناک هستند.
اما انسان ها روز به روز بیشتر زیستگاه زرافه ها را از بین می برند. امروزه آنها در شمال صحرا منقرض شده اند. و بقیه گونه های زرافه در خطر انقراض هستند. در غرب آفریقا، آنها حتی در معرض خطر انقراض هستند. بیشتر زرافه ها هنوز در پارک ملی سرنگتی در تانزانیا در سواحل شرقی آفریقا یافت می شوند. به یاد زرافه ها، هر روز 21 ژوئن روز جهانی زرافه است.