مری آلن
کلمه "محیط" قبل از هر چیز به معنای اطراف است، یعنی هر چیزی که در اطراف شماست. اما محیط زیست فراتر از این است. همه موجودات زنده به محیط خود وابسته هستند و بالعکس. محیط زیست موجودات زنده را تغییر می دهد و موجودات زنده محیط خود را تغییر می دهند. محیط زیست و موجودات زنده ارتباط زیادی با یکدیگر دارند. بنابراین امروزه کلمه «محیط زیست» اغلب به معنای تمام طبیعت است.
اصطلاح "محیط زیست" تنها حدود 200 سال است که وجود داشته است. اما بعد از دهه 1960، زمانی که برخی از مردم متوجه شدند که انسان ها تأثیر بدی بر محیط زیست دارند، این موضوع واقعاً مهم شد. مهمتر از همه، آنها محیط زیست را آلوده کردند: دود اگزوز ماشین ها و بخاری ها هوا را آلوده کردند. شستشوی توالت ها و فاضلاب کارخانه ها باعث آلودگی رودخانه ها، دریاچه ها و دریاها شد. بیشتر و بیشتر مردم این را نمی خواستند و شروع به محافظت از محیط زیست کردند.
امروزه مردم اغلب در مورد "پایداری" صحبت می کنند. این بدان معناست که فرد باید همه چیز را به گونه ای انجام دهد که برای همیشه ادامه یابد. در طبیعت این گونه است: برای مثال چرخه آب وجود دارد که هرگز به پایان نمی رسد. حیوانات از گیاهان می خورند. فضولات آنها کود خاک است. به این ترتیب گیاهان جدید رشد می کنند. این می تواند برای همیشه ادامه یابد. با این حال، در حال حاضر، ما انسان‌ها به نفت، گاز طبیعی و سایر منابع طبیعی بسیار بیشتر از آنچه که می‌توانند تشکیل دهند، نیاز داریم. در نهایت، دیگر وجود نخواهد داشت. و از همه مهمتر با این مصرف بی رویه محیط زیست خود را آلوده می کنیم. این پایدار نیست، یعنی سازگار با محیط زیست نیست.
از دهه 1970 به بعد، مدارس نیز شروع به صحبت بیشتر در مورد محیط زیست کردند. آنها همچنین می خواهند به کودکان بیاموزند که چگونه به شیوه ای دوستدار محیط زیست رفتار کنند. به موضوعاتی مانند تاریخ طبیعی، جغرافیا و تاریخ عناوین رایجی مانند «مردم و محیط زیست» داده شد. دانشمندان بسیاری از موضوعات مانند زیست شناسی، زمین شناسی و شیمی شروع به تدریس علوم محیطی در دانشگاه ها کرده اند. بخشی از آن نیز بوم شناسی است. در این موضوع، تحقیقی در مورد نحوه برخورد با محیط زیست با دقت انجام می شود.