چاو چاو یکی از قدیمی ترین نژادهاست که قدمت آن توسط تحقیقات ژنتیکی تایید شده است. اعتقاد بر این است که از مغولستان و شمال چین سرچشمه می گیرد و به تدریج همراه با مغول های عشایری به سمت جنوب حرکت می کند. اولین تصاویر از سگ های مشابه مربوط به 206 سال قبل از میلاد مسیح است. یک امپراتور چین چندین هزار چاو چاو نگهداری می کرد. در چین باستان از این سگ ها به عنوان شکارچی و نگهبان استفاده می شد. در چین، چندین نام نژاد وجود داشته است: سگ سیاه زبان (هی شی تو)، سگ گرگ (لنگ گو)، سگ خرس (شیانگ گو) و سگ کانتونی. (گوانگدونگ گو). اینکه این نژاد چگونه چاو چاو نامیده شد داستان جالبی است. در قرن هفدهم، تاجران بریتانیایی چندین سگ از این نژاد را در میان محموله ها حمل کردند.
