برای قرن ها، شکار سرگرمی مورد علاقه اشراف انگلیسی بوده است. و همیشه در تمام این مدت شکارچیان با سگ همراه بودند. در قرن نوزدهم، محبوب‌ترین سگ‌های «پرنده» ستترها، اشاره‌گرها و اسپانیل‌ها در نظر گرفته می‌شدند که به دنبال و پرورش بازی روی بال بودند. اما با ظهور سلاح‌های شکار، نیاز به سگهایی به وجود آمد که به دنبال و ورزش کردن پرنده‌ای بودند (پلیس برای این اهداف مناسب نبود، زیرا آنها از ساختن جایگاه خودداری کردند). رتریورها به چنین سگهایی تبدیل شدند که نام خود را از فعل بازیابی - یافتن، خدمت کردن، بازیابی - گرفته اند.
