Mary Allen
Estepa paisaia forma bat da. Hitza errusieratik dator eta "eremu garatugabea" edo "zuhaitz gabeko paisaia" bezalako zerbait esan nahi du. Estepan belarra hazten da zuhaitzen ordez. Estepa batzuk belar altuz estalita daude, beste batzuk baxuak. Baina goroldioak, likenak eta txilarra bezalako zuhaixka baxuak ere badaude.
Zuhaitzak ez dira estepetan hazten, euri nahikoa ez duelako. Zuhaitzek ur asko behar dute. Ohi baino euri gehiago egiten duenean, gehienetan zuhaixkak agertzen dira. Baina baso-estepa deritzona ere badago, baso txikien “uharte” indibidualekin. Batzuetan ez dago zuhaitzik, lurzorua txarra edo menditsua delako.
Estepak klima epelean daude gehienbat, Europan ezagutzen dugun moduan. Eguraldi gogorra da, neguan eta gauean hotza egiten du. Estepa batzuk tropikoetatik gertuago daude eta euri asko egiten du. Baina han bero handia dagoenez, ur asko berriro lurruntzen da.
Munduko esteparik handiena Europan eta Asian dago. “estepa handia” ere deitzen zaio. Austriako Burgenland-etik, Errusiaraino iristen da eta baita Txinaren iparraldera ere. Ipar Amerikako pradera ere estepa bat da.
Zertarako balio dute estepak?
Estepak animalia ezberdin askoren habitatak dira. Estepan bakarrik bizi daitezkeen antilope, berredo eta lama espezie bereziak daude. Bufaloa, hau da, Ameriketako bisontea, estepako animalia tipikoak dira. Horrez gain, hainbat karraskari lur azpian bizi dira, Ipar Amerikako pradera txakurrak adibidez.
Gaur egun, nekazari askok ganadu-talde handiak gordetzen dituzte estepan. Horien artean bufaloak, behiak, zaldiak, ardiak, ahuntzak eta gameluak daude. Leku askotan, ur nahikoa dago artoa edo garia landatzeko. Gaur egun munduan biltzen den gari gehiena Ipar Amerikako, Europako eta Asiako estepetatik dator.
Belarrak ere oso garrantzitsuak dira. Jada Harri Aroan gizakiak gaur egungo alea lantzen zuen horietako espezie batzuetatik. Beraz, jendeak beti hartzen zituen hazirik handienak eta berriro ereiten zituen. Esteparik gabe, gaur egun gure janariaren zati handi bat faltako genuke.