Mary Allen
Sissejuhatus: Planeedi otsimine kriiskavate koertega
Universum on avar ja salapärane paik ning maavälise elu otsimine on pikka aega olnud kosmose uurimise liikumapanev jõud. Kui paljud teadlased keskenduvad intelligentse elu otsimisele, siis teised on huvitatud isegi kõige elementaarsemate eluvormide leidmisest väljaspool Maad. Üks selle otsingu uudishimulik aspekt on võimalus leida kiljuvate koertega planeet.
Kuigi see võib astronoomide ja astrobioloogide jaoks tunduda veider eesmärk, avaldaks sellise planeedi olemasolu sügavat mõju meie arusaamale universumist ja elu võimalikkusest väljaspool meie planeeti. See artikkel uurib erinevaid tegureid, mis on seotud sellise maailma otsimisega, sealhulgas elamiskõlblike eksoplaneetide otsimisega, võõrliikide ja nende omaduste jahtimisega ning elu arenguks vajalike keskkonnatingimustega.
Eluvõimaluste uurimine väljaspool Maad
Elu otsimine väljaspool Maad on olnud aastakümneid teadusuuringute põhirõhk. Seda otsingut on soodustanud meie päikesesüsteemist väljaspool asuvate eksoplaneetide avastamine, mis võivad olla võimelised elu toetama. Teadlased on tuvastanud tuhandeid eksoplaneete, millest paljud asuvad nende tähe "elamiskõlblikus tsoonis", kus temperatuur on just paras vedela vee säilitamiseks, mis on meie teadaoleva elu võtmekomponent.
Elu otsimine väljaspool Maad ei piirdu aga ainult planeetide leidmisega elamiskõlblikust tsoonist. Teadlased on huvitatud ka elumärkide otsimisest teistest maailmadest, näiteks atmosfäärigaaside olemasolust, mida elusorganismid võivad toota. Selliste gaaside, mida nimetatakse biosignatuurideks, avastamine oleks tugev näitaja elu olemasolust konkreetsel planeedil. Lisaks huvitab teadlasi ka elu leidmise võimalus ekstreemsetes keskkondades, näiteks sügaval planeedi pinna all või gaasihiiglase ümber tiirleval kuul.