Mary Allen
Elupaik: Peamiselt eukalüptimetsad. Neid leidub parasvöötmes, subtroopilistes, troopilistes ja enamasti kuivades metsapiirkondades, kus nende lemmikliigid eukalüptid ja varjupuud veel õitsevad.
Koaalad annavad olulise panuse Austraalia keskkonda ja ökosüsteemidesse, kuna nende väljaheited varustavad metsapõhja toitaineid. Nii soodustavad nad metsade kasvu ja uuenemist ning aitavad kaasa suuremale bioloogilisele mitmekesisusele. Nende väljaheidetest toituvad ka väikesed imetajad ja putukad. Lisaks on nende karusnahk äärmiselt soojendav, nii et linnud kasutavad pesa ehitamiseks karvakarva.
Inimesed Austraalias ja kogu maailmas armastavad armsaid loomi, nad on teiste kohalike eluslooduse saadikud. Koaalasid ja nende elupaika kaitstes kaitseme ka paljude teiste loomade ja taimede elupaiku.
Ohud
Üks suurimaid ohte koaaladele on elupaikade kadu. Raiesmik ja valglinnastumine hävitavad elutähtsaid eukalüptimetsi, mis pakuvad koaaladele toitu ja peavarju. Seetõttu on koaaladel suurem oht saada vigastada või isegi hukkuda koerte rünnakute ja sõidukite kokkupõrgete tõttu. Kasvav stress mõjutab loomade tervist ja heaolu ning aitab varem või hiljem kaasa haiguste tekkele. Viimastel aastatel on kliimamuutused koos enneolematute võsapõlengute ja põudadega mõnes Uus-Lõuna-Walesi piirkonnas koaalade populatsioonid peaaegu hävitanud.
Kui palju koaalasid on alles jäänud?
Sellele küsimusele pole lihtne vastata, kuna teadlased peaksid seda väga vaevarikkalt uurima. Koaalasid on looduses raske märgata ja nad rändavad tohututel aladel, mida ei ole järjepidevalt kaardistatud ega jälgitud.
Küll aga teame, et varem elas Austraalias miljoneid koaalasid, samas kui tänapäeval on üksiku isendi leidmine vaid õnne küsimus. Populatsioonid vähenevad kiiresti Queenslandis ja Uus-Lõuna-Walesis, samas kui loomad on veelgi tavalisemad Victorias ja Lõuna-Austraalias. Igal juhul on nende heaolu tõsiselt ohus. Koaalad on ohus ja vajavad kiiresti kogu meie toetust.
Kus koaala elab ja mida ta sööb?
Kaal: 11-14 kilogrammi. Oodatav eluiga: isased umbes 10 aastat, emased umbes 15 aastat. Elupaik: Austraalia idarannik. Dieet: eukalüptipuu lehed ja koor.
Miks leidub koaalasid ainult Austraalias?
Algselt Austraalias laialt levinud koaalad kütiti nende karusnaha pärast ja seetõttu surid nad paljudes piirkondades välja. Osa neist võiks ümber asustada. Kaitseala on näiteks Adelaide'i lähedal asuv Kangaroo Island, kus koaala algselt kodus polnud.
Mis on koaalade puhul erilist?
Tõsi on aga see, et koaalad magavad toitumise tõttu palju. Eukalüpt ei sisalda palju energiat ja seedimine on äärmiselt aeglane. Kui koaala tahab lehtedest maksimumi saada, peab ta neid võimalikult kaua soolestikus hoidma.