Mary Allen
Kilpkonnad on roomajad. Eristatakse kilpkonni ja kilpkonni, kellest ühed elavad mage- ja teised soolases vees. Kilpkonn võib elada kuni 100 aastat ja hiidkilpkonn on veelgi vanem.
Kilpkonnad toituvad peamiselt niidutaimedest. Vangistuses võib neid toita ka salatiga ja aeg-ajalt puu- või juurviljadega. Merikilpkonnad eelistavad toiduna kalmaare, krabisid või meduusid. Magevees elavad liigid söövad taimi, väikseid kalu või putukate vastseid.
Kilpkonnad on külmaverelised loomad ja seetõttu on nad soojas kohas väga aktiivsed. Talvel talveunevad nad kolm kuni neli kuud temperatuuril neli kraadi Celsiuse järgi. Sel ajal nad puhkavad ega söö midagi.
Kilpkonnad munevad suvel. Emaslind kaevab tagajalgadega augu, kuhu muneda. Munad maetakse ja kooruvad päikesesoojusest maasse. Ema ei hooli enam. Mõne liigi puhul määrab ainult inkubatsioonitemperatuur, kas neist kooruvad isas- või emaskilpkonnad. Prekotsiaalsetena on nad siis kohe omaette. Nad ka hiljem oma elu üksi.
Kuidas tank kasvab?
Evolutsioonis arenes soomus välja ribidest. Selle kohal kasvab sarvekilp. Mõnel kilpkonnal kukuvad välimised sarveplaadid uuenemiseks järk-järgult maha, samas kui alla kasvavad uued plaadid. Teistel kilpkonnadel tekivad aastarõngad, mis on sarnased puutüves olevate omadega. Mõlemal juhul kasvab kest koos noorloomaga.
Karbi tõttu ei saa kilpkonn hingata nagu teised loomad. Sissehingamisel ei saa see rindkere laiendada ja väljahingamisel uuesti kokku kukkuda. Kilpkonn hingab sisse, sirutades kõik neli jalga väljapoole. See põhjustab kopsude laienemist ja õhu imemist. Väljahingamiseks tõmbab ta jalad veidi tagasi.
Millised on rekordid kilpkonnade kohta?
Kilpkonnad kuuluvad loomade hulka, kes võivad elada võimalikult suure vanuseni. Kreeka kilpkonn elab aga looduses keskmiselt vaid kümme aastat. Merikilpkonnad elavad sageli 75-aastaseks või kauemaks. Väidetavalt on vanim kilpkonn isane Adwaita. See suri India loomaaias 256-aastaselt. Tema vanus pole aga päris kindel.
Erinevad liigid saavutavad ka väga erineva kehasuuruse. Paljudel on kest vaid kümme-viiskümmend sentimeetrit pikk. Galapagose saarte hiidkilpkonnad teevad seda üle meetri. Merikilpkonnad muutuvad palju pikemaks. Pikima liigi kesta pikkus on kaks meetrit ja viiskümmend sentimeetrit ning kaal on 900 kilogrammi. Üks selline nahkseljaga merikilpkonn uhuti ühte Walesi randa, mille kesta pikkus oli 256 sentimeetrit. Ta kaalus 916 kilogrammi. See oli seega pikem kui voodi ja raskem kui väike auto.
Merikilpkonnad oskavad väga hästi sukelduda. Nad jõuavad 1500 meetri sügavusele. Tavaliselt peavad nad hingama üles tõusma. Aga paljudel liikidel on põis kloaagis ehk põhjaavas. See võimaldab neil hapnikku veest välja saada. See on muskuskilpkonnadega veelgi keerukam. Nende kurgus on spetsiaalsed õõnsused, mida nad kasutavad veest hapniku väljatoomiseks. See võimaldab neil talveuneperioodi jooksul vee all püsida üle kolme kuu.
Kas kilpkonnad on ohustatud?
Täiskasvanud kilpkonnad on nende koorega hästi kaitstud. Sellest hoolimata on alligaatorid ja paljud teised soomussisalikud neile ohtlikud. Nad suudavad oma tugevate lõualuudega paagi kergesti lõhkuda.
Munad ja noorloomad on palju rohkem ohustatud. Rebased rüüstavad pesasid. Linnud ja krabid haaravad äsja koorunud kilpkonnad oma teel mere poole. Kuid paljudele inimestele meeldib süüa ka mune või elusloomi. Varem söödi palju kilpkonni, eriti paastuajal. Meremehed varustasid saartel ja randadel hiiglaslikke kilpkonni. Ka tänapäeval püütakse palju noorloomi loodusest kinni ja neist tehakse lemmikloomi.
Paljud kilpkonnad surevad põllumajanduses kasutatavate toksiinide tõttu. Nende looduslikud elupaigad muudetakse põllumaaks ja on seetõttu nende jaoks kadunud. Teed lõikavad läbi nende elupaikade ja takistavad nende paljunemist.
Paljud merikilpkonnad surevad plasti allaneelamise tõttu. Kilpkonnadele meenutavad kilekotid meduusid, mida nad armastavad süüa. Nad lämbuvad või surevad sellesse, sest plast koguneb nende kõhtu. Halb on see, et surnud kilpkonn laguneb vees, vabastades plastikust ja potentsiaalselt tapab rohkem kilpkonni.
Abi tuli 1975. aastal ohustatud liikidega rahvusvahelise kauplemise Washingtoni konventsiooni kaudu. See paljude riikide vaheline leping piirab või isegi keelab kauplemise ohustatud liikidega. See tõi kergendust. Paljudes riikides on teadlased ja vabatahtlikud pühendunud paranduste tegemisele. Näiteks kaitsevad nad pesasid trellidega rebaste eest või katavad lausa ööpäevaringselt looma- ja inimrüüstajate eest. Näiteks Saksamaal on nad taasasustanud kohaliku tiigikilpkonna.