Mary Allen
Stepp on maastiku vorm. Sõna pärineb vene keelest ja tähendab midagi sellist nagu "hoonestamata ala" või "puudeta maastik". Stepis kasvab puude asemel rohi. Mõned stepid on kaetud kõrge, teised madala rohuga. Kuid leidub ka samblaid, samblikke ja madalaid põõsaid, näiteks kanarbikku.
Puid steppides ei kasva, sest vihma ei saja piisavalt. Puud vajavad palju vett. Kui sajab tavalisest rohkem, ilmuvad enamasti põõsad. Kuid seal on ka nn metsastepp, kus on üksikud väikeste metsade "saared". Mõnikord pole puid, sest pinnas on liiga halb või mägine.
Stepid on enamasti parasvöötmes, nagu me seda Euroopas tunneme. Ilm on karm, talvel ja öösel läheb külmaks. Mõned stepid on troopikale lähemal ja sajab palju vihma. Aga kuna seal on nii soe, siis aurustub jälle palju vett.
Maailma suurim stepp asub Euroopas ja Aasias. Seda nimetatakse ka "suureks stepiks". Austria Burgenlandist ulatub see kaugele Venemaale ja isegi Hiina põhjaossa. Põhja-Ameerika preeria on samuti stepp.
Mis kasu on steppidest?
Stepid on paljude erinevate loomade elupaigad. On olemas antiloopide, sarvede ja spetsiaalsete laamade liike, mis võivad elada ainult steppides. Ka pühvlid ehk piisonid Ameerikas on tüüpilised stepiloomad. Lisaks elab maa all palju erinevaid närilisi, näiteks Põhja-Ameerikas preeriakoerad.
Tänapäeval peavad paljud põllumehed stepis tohutuid veisekarju. Nende hulka kuuluvad pühvlid, veised, hobused, lambad, kitsed ja kaamelid. Paljudes kohtades jätkub vett maisi või nisu istutamiseks. Enamik tänapäeval maailmas koristatud nisust pärineb Põhja-Ameerika, Euroopa ja Aasia steppidest.
Väga olulised on ka kõrrelised. Juba kiviajal kasvatas inimene tänapäeva teravilja nende mõnest liigist. Nii võtsid inimesed alati kõige suuremad seemned ja külvasid uuesti. Ilma stepita jääks meil täna suur osa toidust puudu.