Mary Allen
Hülged on imetajad. Nad on rühm kiskjaid, kes elavad meres ja selle ümbruses. Harva asustavad nad ka järvedes. Hüljeste esivanemad elasid maal ja kohanesid seejärel veega. Erinevalt vaaladest tulevad aga kaldale ka hülged.
Tuntud suurhülged on karushülged ja morsad. Hallhüljes elab Põhjameres ja Läänemeres ning on Saksamaa suurim kiskja. Elevandihülged võivad kasvada kuni kuue meetri pikkuseks. See muudab nad palju suuremaks kui maismaal olevad kiskjad. Harilik hüljes on üks väiksemaid hülgeliike. Nad kasvavad umbes pooleteise meetri pikkuseks.
Kuidas hülged elavad?
Hülged peavad nii vee all kui ka maal mõistlikult hästi kuulma ja nägema. Silmad näevad siiski üsna vähe, isegi sügavusele. Sellegipoolest suudavad nad seal eristada vaid mõnda värvi. Maal nad väga hästi ei kuule, aga vee all seda parem.
Enamik hülgeid sööb kala, nii et nad oskavad hästi sukelduda. Elevandihülged võivad sukelduda kuni kaks tundi ja alla 1500 meetrit – palju kauem ja sügavamale kui enamik teisi hüljeseid. Leopardhülged söövad ka pingviine, teised liigid aga kalmaari või krilli, mis on väikesed meres leiduvad koorikloomad.
Enamik emaseid hüljeseid kannab kord aastas üsas üht poega. Rasedus kestab olenevalt hülge liigist kaheksa kuud kuni üle aasta. Pärast sünnitust imevad nad seda koos piimaga. Kaksikuid on harva. Kuid üks neist sureb tavaliselt sellepärast, et ta ei saa piisavalt piima.
Kas hülged on ohus?
Hüljeste vaenlased on Arktikas haid ja mõõkvaalad ning jääkarud. Antarktikas söövad leopardhülged hülgeid, kuigi nad on ise hülgeliigid. Enamik hülgeid elab umbes 30-aastaseks.
Inimesed jahtisid hülgeid, nagu eskimod kaugel põhjas või aborigeenid Austraalias. Nad vajasid liha toiduks ja nahku riiete jaoks. Nad põletasid rasva lampides valguse ja soojuse saamiseks. Kuid nad tapsid ainult üksikuid loomi, nii et need liigid ei sattunud ohtu.
Alates 18. sajandist aga sõitsid mehed merel laevadega ja tapsid maismaal terveid hüljeste kolooniaid. Nad lihtsalt nülgisid nad maha ja lahkusid nende kehadest. On ime, et ainult üks hülgeliik hävis.
Üha enam loomaõiguslasi hakkas sellele tapmisele vastu. Lõpuks kirjutas enamik riike alla lepingutele, mis lubasid hülgeid kaitsta. Sellest ajast alates ei saa te enam müüa hülgenahka ega -rasva.