Mary Allen
Lõhe on kala. Enamasti elavad nad suurtes meredes, nimelt Atlandi ookeanis või Vaikses ookeanis. Lõhe võib kasvada kuni 150 sentimeetri pikkuseks ja kaaluda kuni 35 kilogrammi. Nad toituvad väikestest krabidest ja väiksematest kaladest.
Seal on üheksa erinevat lõheliiki, mis koos moodustavad loomade perekonna. Nad kõik elavad väga sarnaselt: kogevad sündimist ojas ja hiljem ujuvad merre. On ainult üks erand, nimelt Doonau lõhe. Ta elab alati jões.
Kõik ülejäänud lõhed veedavad keskmise osa oma elust meres. Neil on aga järglased ojas. Selleks ujuvad nad merest suurtesse puhastesse jõgedesse. Mõnikord ületate nii suuri takistusi, näiteks kosed. Emane muneb allika lähedusse. Isane laseb vette ka oma seemnerakud. Siin toimub väetamine. Pärast seda sureb enamik lõhesid kurnatuse tõttu.
Pärast koorumist elavad pojad ojas üks kuni kaks aastat. Pärast seda ujuvad noored lõhed merre. Seal nad kasvavad paar aastat ja ujuvad siis läbi sama jõe üles. Nad leiavad iga pöörde, isegi väikestes ojades, ja jõuavad lõpuks oma sünnipaika. Seal toimub taastootmine.
Lõhe on loodusele väga oluline. Lõhest toitub üle 200 erineva loomaliigi. Näiteks Alaskal asuv pruunkaru peab sügisel sööma kolmkümmend lõhet päevas, et tema kehas oleks talve üleelamiseks piisavalt rasva. Kurnatusest surnud lõhed lähevad väetiseks, toidavad nii paljusid väikseid olendeid.
Paljudes jõgedes on lõhe aga välja surnud, kuna neid on palju püütud ja jõgedesse on ehitatud tammid. 1960. aasta paiku nähti viimaseid lõhesid Saksamaal ja Šveitsis Baselis. Euroopas on mitmeid jõgesid, kus lõhe noorjärke on teistest jõgedest lastud välja, et lõhe taas pärismaaks saaks. Jõgedesse on ehitatud palju kalatreppe, et need saaksid üle elektrijaamadest. 2008. aastal avastati Baselist taas esimene lõhe.
Paljud meie supermarketites olevad lõhed ei ole aga pärit loodusest, need on kasvatatud. Viljastatud munad kasvatatakse magedas vees purkides ja spetsiaalsetes mahutites. Seejärel paigutatakse lõhed ümber suurtele merevõrkudele. Seal tuleb neile kalu sööta, mida samuti eelnevalt merest püüda. Tehistingimustes kasvatatud lõhe vajab sageli palju ravimeid, kuna lõhe elab väikeses ruumis.