Mary Allen
Hirved moodustavad imetajate seas suure perekonna. Ladinakeelne nimetus Cervidae tähendab "sarvekandja". Kõigil täiskasvanud isashirvedel on sarved. Erandiks on põhjapõder, sest ka emastel on sarved. Kõik hirved toituvad taimedest, peamiselt rohust, lehtedest, samblast ja okaspuude noortest võrsetest.
Maailmas on üle 50 hirve liigi. Sellesse perekonda kuuluvad punahirv, metskits, metskits, põhjapõder ja põder, keda leidub ka Euroopas. Hirvi leidub ka Aasias, aga ka Põhja-Ameerikas ja Lõuna-Ameerikas. Isegi Aafrikas on üks hirveliik, see on Barbary hirv. Kes saksakeelses maailmas hirve mainib, tähendab tavaliselt punahirve, kuid see pole tegelikult päris õige.
Suurim ja raskeim hirv on põder. Kõige väiksem on lõunapudu. Ta elab Lõuna-Ameerika mägedes ja on umbes väikese või keskmise suurusega koera suurune.
Kuidas on lood sarvedega?
Sarved on midagi hirve kaubamärki. Sarved on valmistatud luust ja neil on oksad. Neid ei tohiks segi ajada sarvedega. Sest sarvedel on ainult seest luust koonus ja väljast koosnevad sarvedest ehk surnud nahast. Lisaks pole sarvedel oksi. Need on maksimaalselt pigem sirged või veidi ümaramad. Sarved jäävad põlema kogu eluks, nagu ka lehmadel, kitsedel, lammastel ja paljudel teistel loomadel.
Noortel hirvedel pole veel sarvi. Samuti pole nad veel piisavalt küpsed, et poegi saada. Täiskasvanud hirved kaotavad pärast paaritumist oma sarved. Tema verevarustus on katkenud. Seejärel sureb ja kasvab uuesti. See võib alata kohe või mõne nädala pärast. Igal juhul tuleb seda teha kiiresti, sest vähem kui aasta pärast vajavad isashirved taas oma sarvi, et parimate emaste nimel heidelda.