Mary Allen
Ondatra on näriline. See on suurem kui rott ja väiksem kui kobras. Nimi ondatra on mõnevõrra eksitav, sest bioloogiliselt ei kuulu ta rottidele, vaid hiirtele. Algselt elas ondatra ainult Põhja-Ameerikas. Umbes 1900. aastal olevat Tšehhi prints selle jahiretkelt koju toonud. Sellest ajast alates on see levinud paljudesse Euroopasse ja Aasiasse.
Täiskasvanud ondatra kaal on üks kuni kaks ja pool kilogrammi. Tema teravate lõikehammaste järgi saate aru, et tegemist on närilisega. Tal on lühike ja paks pea. Tundub, et see läheb kehasse ilma kaelata. Saba on peaaegu paljas ja külgedelt lapik.
Ondatrad veedavad palju aega vees. Seetõttu elavad nad ainult järvede ja jõgede läheduses. Nad on suurepärased ujujad ja sukeldujad. Jäigad karvad, mis kasvavad nende varvastel, muutes need mõladeks, aitavad neil ujuda. Ondatra kasutab vees liikumiseks oma tugevaid jalgu ja tagajalgu. Ondatra saab suuna muutmiseks kasutada saba.
Ondatrad toituvad peamiselt puukoorest ja veetaimedest või kaldal kasvavatest taimedest. Nende hulka kuuluvad näiteks pilliroog ja kassisaba. Nad söövad harva kala, putukaid või konni.
Taganemiskohana ehitavad ondatrad kahte tüüpi urud: Ühelt poolt on tunnelid, mida nad kaevavad maa alla vette. Teisest küljest on olemas nn Bisamburgen. Need on eluruumid, mille nad ehitavad taimeosadest. Tunnelite kaevamisel õõnestavad need mõnikord tamme või tamme, põhjustades nendele ehitistele probleeme.
Ondatrad rasestuvad tavaliselt kaks korda aastas. Rasedus kestab peaaegu täpselt ühe kuu ja noori on neli kuni üheksa. Laps kaalub sündides paarkümmend grammi. Nad jäävad elama lossi ja joovad oma ema piima. Nad suudavad järgmisel aastal ise paljuneda ja levivad seetõttu väga kiiresti.
Looduses elavad vähesed ondatrad kauem kui kolm aastat. Selle aja möödudes on nende purihambad tavaliselt nii kulunud, et nad ei saa enam süüa. Ondatraid jahivad punane rebane, öökull ja saarmas. Inimesed jahivad ondatrat relvade ja püünistega. Võite süüa nende liha. Karusnahatööstuses on väga populaarne ka karusnahk.