Mary Allen
Mõõkvaal on maailma suurim delfiiniliik ja nagu kõik delfiinid, on ta vaalaline. Seda nimetatakse ka orkaks või mõõkvaalaks. Vaalapüüdjad andsid mõõkvaalale nime "mõõkvaal", kuna see näeb jõhker välja, kui mõõkvaal oma saaki jälitab.
Mõõkvaalad on kuni kümne meetri pikkused ja kaaluvad sageli mitu tonni. Tonn on 1000 kilogrammi, sama palju kui väike auto kaalub. Nad võivad elada kuni 90 aastat. Mõõkvaalade seljauim võib olla ligi kahe meetri pikkune, meenutab veidi mõõka ja annab neile ka nime. Oma mustvalge värvuse tõttu on mõõkvaalasid eriti lihtne märgata. Neil on must selg, valge kõht ja iga silma taga valge laik.
Mõõkvaalad on levinud üle maailma, kuid enamik neist elab Vaikse ookeani põhjaosa ja Atlandi ookeani põhjaosa jahedamates vetes ning polaarmeredes Arktikas ja Antarktikas. Euroopas on mõõkvaalad kõige levinumad Norra ranniku lähedal, mõned neist on leitud ka Läänemeres ja Põhjamere lõunaosas.
Kuidas mõõkvaalad elavad?
Mõõkvaalad liiguvad sageli rühmadena, liikudes kiirusega 10–20 kilomeetrit tunnis. See on umbes sama kiire kui aeglane jalgratas. Nad veedavad suurema osa ajast kalda lähedal.
Mõõkvaal veedab rohkem kui poole päevast toitu otsides. Mõõkvaalana toitub ta peamiselt kaladest, mereimetajatest (nt hülged) või merelindudest (nt pingviinidest). Rühmade kaupa kütib mõõkvaal ka teisi vaalu, kelleks on enamasti delfiinid ehk väikesed vaalad. Mõõkvaalad ründavad inimesi harva.
Paljunemisest pole palju teada. Mõõkvaalalehmad saavad suguküpseks umbes kuue kuni kümne aasta vanuselt. Rasedus kestab üks kuni poolteist aastat. Mõõkvaala vasikas on sündides kahe meetri pikkune ja 200 kilogrammi kaaluv. Ta imeb oma ema piima aasta või paar. Küll aga sööb ta sel ajal juba tahket toitu.
Ühest sünnist järgmiseni võib kuluda kaks kuni neliteist aastat. Mõõkvaallehm võib oma elu jooksul ilmale tuua viis kuni kuus poega. Kuid peaaegu pooled neist surevad enne, kui nad ise noored saavad.