Mary Allen
Kalad on loomad, kes elavad ainult vees. Nad hingavad lõpustega ja neil on tavaliselt ketendav nahk. Neid leidub kõikjal maailmas, jõgedes, järvedes ja meres. Kalad on selgroogsed, kuna neil on selgroog, nagu imetajad, linnud, roomajad ja kahepaiksed.
Seal on palju erinevaid tüüpe, mis võivad välja näha väga erinevad. Neid eristab eelkõige see, kas nende luustik koosneb kõhrest või luudest, mida nimetatakse ka luudeks. Haid ja raid kuuluvad kõhreliste kalade hulka, enamik teisi liike on luukalad. Mõned liigid elavad ainult merede soolases vees, teised ainult jõgede ja järvede magevees. Siiski rändavad teised oma elu jooksul mere ja jõgede vahel edasi-tagasi, näiteks angerjas ja lõhe.
Enamik kalu toitub vetikatest ja muudest veetaimedest. Mõned kalad söövad ka teisi kalu ja väiksemaid veeloomi, siis nimetatakse neid röövkaladeks. Kala on toiduks ka teistele loomadele, näiteks lindudele ja imetajatele. Inimesed on ammustest aegadest söömiseks kala püüdnud. Tänapäeval on kalapüük majanduse oluline osa. Kõige populaarsemad söödavad kalad on heeringas, makrell, tursk ja pollock. Mõned liigid on aga ka ülepüütud, mistõttu neid ähvardab väljasuremine ja neid tuleb kaitsta.
Väljend "kala" on meie igapäevaelus oluline. Bioloogias aga ühtset sellenimelist rühma pole. On olemas kõhrikalade klass, kuhu kuuluvad näiteks hai. Kuid on ka kondiga kalu nagu angerjas, karpkala ja paljud teised. Nad ei moodusta klassi, vaid sarja. Kõhrekaladel ja luukaladel koos rühmanimetust ei ole. Nad moodustavad selgroogsete alamrühma. Selle üksikasjalikum selgitamine oleks väga keeruline.
Kuidas kalad elavad?
Kaladel pole erilist temperatuuri. Tema keha on alati sama soe kui vesi tema ümber. Erilise kehatemperatuuri jaoks kuluks vees liiga palju energiat.
Kalad "hõljuvad" vees ja liiguvad tavaliselt aeglaselt. Nende lihaseid varustatakse seetõttu vaid vähese verega, mistõttu on nad valged. Ainult vahepeal on tugevad verevarustusega lihaskiud. Nad on punased. Kalad vajavad neid lihasosi lühikeseks pingutuseks, näiteks rünnates või põgenedes.
Enamik kalu paljuneb munaga. Neid nimetatakse kalamarjaks seni, kuni nad on veel ema kõhus. Isase seemendamine toimub väljaspool mõlemat veekogu. Munade väljutamist nimetatakse kudemiseks, munad on siis kude. Mõned kalad jätavad oma mari lihtsalt maha, teised aga kleebivad oma munad kivide või taimede külge ja ujuvad minema. Ometi hoolitsevad teised oma järglaste eest väga.
Vähe on ka kalu, kes poegivad elusaid poegi. Siia kuuluvad peale haide ja raid ka mõned meile akvaariumist eriti tuttavad liigid. Need kalad vajavad visuaalset vahekorda, et munad saaksid emaüsas viljastada.
Millised erilised elundid on kaladel?
Kalade seedimine on peaaegu sama, mis imetajatel. Selleks on ka samad organid. Samuti on kaks neeru, mis eraldavad uriini verest. Liigeste väljaheidete ja uriini väljalaskeava nimetatakse "kloaaks". Selle väljapääsu kaudu muneb ka emane oma munad. Seal on vaid üksikud liigid, millel on elusatele noorloomadele spetsiaalne väljapääs, näiteks spetsiaalse karpkalaga.
Kalad hingavad läbi lõpuste. Nad imevad vett ja filtreerivad hapniku välja. Nad tagastavad vee koos süsinikdioksiidiga oma ümbrusesse.
Kalade vereringe on lihtsam kui imetajatel.
Kaladel on süda ja vereringe. Mõlemad on aga imetajatel ja lindudel lihtsamad: süda pumpab verd esmalt läbi lõpuste. Sealt voolab see otse lihastesse ja teistesse organitesse ning tagasi südamesse. Seega on ainult üks ring, mitte kahekordne nagu imetajatel. Süda ise on ka lihtsam.
Enamik kalu näeb ja maitseb nagu imetajad. Nad lihtsalt ei tunne lõhna, sest nad ei puutu õhuga kokku.
Selline näeb välja ujumispõis.
Ujumispõis on kalade puhul eriti oluline. Neid leidub ainult kondistes kalades. Ujumispõis võib rohkem täituda või tühjeneda. See muudab kala vees kergemaks või raskemaks. Seejärel saab see "hõljuda" ilma vooluta. See võib olla ka horisontaalselt vees ja takistada selle kogemata ette- või tahapoole kaldumist.
Erilised on ka külgjoone organid. Need on erilised meeleorganid. Nad ulatuvad üle pea ja kuni sabani välja. See võimaldab kalal tunda vee voolamist. Kuid ta tajub ka seda, kui lähedale tuleb mõni teine kala.