Mary Allen
Sõna “keskkond” tähendab eelkõige ümbrust ehk kõike, mis on sinu ümber. Kuid keskkond on midagi enamat. Kõik elusolendid sõltuvad oma keskkonnast ja vastupidi. Keskkond muudab elusolendeid ja elusolendid muudavad oma keskkonda. Keskkonnal ja elusolenditel on üksteisega palju pistmist. Seetõttu tähendab tänapäeval sõna “keskkond” sageli kogu loodust.
Mõiste "keskkond" on olnud kasutusel vaid umbes 200 aastat. Kuid see muutus tõeliselt oluliseks alles pärast 1960. aastaid, kui mõned inimesed mõistsid, et inimestel on keskkonnale halb mõju. Eelkõige saastasid need keskkonda: autode ja kütteseadmete heitgaasid saastasid õhku. Tualettruumide loputamine ja tehaste kanalisatsioon saastasid jõgesid, järvi ja meresid. Üha rohkem inimesi ei tahtnud seda ja asusid keskkonda kaitsma.
Tänapäeval räägitakse sageli "jätkusuutlikkusest". See tähendab, et kõike tuleks teha nii, et see võiks kesta igavesti. Looduses on see nii: seal on näiteks veeringe, mis ei lõpe kunagi. Loomad söövad taimi. Nende väljaheited on mulla väetiseks. Nii kasvavad uued taimed. See võib kesta igavesti. Praegu aga vajame meie, inimesed, palju rohkem naftat, maagaasi ja muid loodusvarasid, kui nad suudavad moodustada. Lõpuks enam ei tule. Ja ennekõike saastame selle liigse tarbimisega oma keskkonda. See ei ole jätkusuutlik ehk keskkonnasõbralik.
Alates 1970. aastatest hakati ka koolides rohkem keskkonnast rääkima. Samuti soovitakse lastele õpetada keskkonnasõbralikku käitumist. Õppeainetele, nagu looduslugu, geograafia ja ajalugu, anti ühised pealkirjad, nagu “Inimesed ja keskkond”. Paljude ainete, näiteks bioloogia, geoloogia ja keemia teadlased on hakanud ülikoolides keskkonnateadusi õpetama. Üks osa sellest on ka ökoloogia. Selles aines uuritakse, kuidas keskkonda ettevaatlikult kohelda.