Mary Allen
Ökosüsteem on kindlas kohas elavate taimede ja loomade kooslus. Mõnikord on sellest osa ka inimesed. Koht või elupaik on samuti osa ökosüsteemist. Seda nimetatakse biotoobiks. Kreekakeelne sõna "öko" tähendab "maja" või "majapidamine". Sõna "süsteem" tähistab midagi, mis on omavahel seotud. Loodusteadus, mis kirjeldab ökosüsteeme, on ökoloogia.
Kui suur see elamispind on ja mis sinna kuulub, määrab rahvas, enamasti teadlased. See sõltub alati sellest, mida soovite teada saada. Ökosüsteemiks võib nimetada kõdunevat kännu või tiiki – aga võib nimetada ka kogu metsa, milles känd ja tiik asuvad. Või heinamaa koos seda läbiva ojaga.
Ökosüsteemid muutuvad aja jooksul. Kui taimed surevad, moodustavad nad mullale huumuse, millel saavad kasvada uued taimed. Kui loomaliik paljuneb tugevalt, ei pruugi ta leida piisavalt toitu. Siis jääb neid loomi jälle vähemaks.
Ökosüsteemi võib aga häirida ka väljastpoolt. Nii juhtub näiteks ojaga, kui tehas valab musta vett maasse. Sealt võib mürk sattuda põhjavette, sealt aga ojja. Loomad ja taimed ojas võivad mürgi kätte surra. Teine näide on metsa tabanud välk, mis paneb põlema kõik puud.