Mary Allen
Kotkad on suured röövlinnud. Seal on mitu liiki, näiteks konnakotkas, merikotkas ja kalakotkas. Nad toituvad väikestest ja suurtest loomadest. Nad haaravad saagist oma tugevate küünistega kinni lennu ajal, maapinnal või vees.
Kotkad ehitavad oma pesad, mida nimetatakse eyries'iks, tavaliselt kividele või kõrgetele puudele. Emane muneb sinna ühe kuni neli muna. Inkubatsiooniperiood on olenevalt liigist 30 kuni 45 päeva. Tibud on alguses valged, nende tume sulestik kasvab hiljem. Umbes 10–11 nädala pärast saavad pojad lennata.
Kesk-Euroopa tuntuim kotkaliik on raudkull. Tema suled on pruunid ja väljasirutatud tiivad umbes kahe meetri laiused. Ta elab peamiselt Alpides ja Vahemere ümbruses, aga ka Põhja-Ameerikas ja Aasias. Suur-konnakotkas on väga tugev ja suudab küttida endast raskemaid imetajaid. Tavaliselt püüab ta küülikuid ja marmotte, aga ka noori hirvi ja hirvi, mõnikord roomajaid ja linde.
Põhja- ja Ida-Saksamaal võib seevastu kohata merikotkast: tema tiibade siruulatus on isegi veidi suurem kui konnakotkal, nimelt kuni 2.50 meetrit. Pea ja kael on ülejäänud kehast kergemad. Merikotkas toitub peamiselt kaladest ja veelindudest.
Sellega tihedalt seotud on kaljukotkas, keda leidub ainult Põhja-Ameerikas. Tema sulestik on peaaegu must, samas kui pea on üleni valge. Ta on Ameerika Ühendriikide vapiloom, eristav märk.
Kas kotkad on ohustatud?
Inimene on raudkullile jahti pidanud või tema pesasid puhastanud sajandeid. Nad nägid teda kui konkurenti, sest ta sõi inimsaaki, näiteks küülikuid, aga ka tallesid. Suur-konnakotkas oli välja surnud kogu Saksamaal, välja arvatud Baieri Alpides. See säilis peamiselt mägedes, kus inimesed ei pääsenud tema pesadesse.
Erinevad osariigid on raudkulli kaitsnud alates 20. sajandist. Sellest ajast alates on kotkaste populatsioonid taastunud paljudes riikides, sealhulgas Saksamaal, Austrias ja Šveitsis.
Ka merikotkast on sajandeid kütitud ja ta on Lääne-Euroopas peaaegu välja surnud. Saksamaal jäi ta ellu vaid Mecklenburg-Vorpommerni ja Brandenburgi liidumaades. Hiljem saabus ka teine oht: kaladesse kogunes putukate toksiin DDT ja mürgitas sellega ka merikotka nii, et nende mari olid viljatud või lausa purunesid.
Mõned osariigid on aidanud merikotkaid mitmel viisil tagasi asustada. Insektitsiid DDT keelustati. Talvel toidetakse merikotkast täiendavalt. Aeg-ajalt valvasid kotkapesad isegi vabatahtlikud, et kotkaid ei segaks ega varastaks lemmikloomakaupmehed noorlinde. Alates 2005. aastast ei peeta seda Saksamaal enam ohustatuks. Austrias ähvardab merikotkast väljasuremine. Eriti talvel söövad nad ka raipe ehk surnud loomi. Need võivad sisaldada palju pliid, mis mürgitab merikotka. Samuti on ohuks liikuvad rongid või elektriliinid. Mõned inimesed munevad endiselt ka mürgitatud sööta.
Valge-konnakotkas polnud Šveitsis kunagi kodus. Kõige rohkem tuleb ta läbi kui külaline. Saksamaal pesitsevad ka kalakotkad ja väike-konnakotkad. Maailmas on palju muid kotkaliike.
Miks on kotkad sageli vappidel?
Vapp on kujutis, mis kujutab riiki, linna või perekonda. Iidsetest aegadest on inimesi paelunud taevas liuglevad linnud. Teadlased kahtlustavad isegi, et nimi kotkas pärineb sõnast "üllas". Vanad kreeklased pidasid kotkast jumalate isa Zeusi sümboliks, roomlased aga Jupiteriks.
Ka keskajal oli kotkas kuningliku võimu ja aadli märk. Seetõttu tohtisid kotkast oma vapiloomana kasutada ainult kuningad ja keisrid. Nii sattus ta paljude riikide, näiteks Saksamaa, Austria, Poola ja Venemaa vappidesse. Isegi USA-l on kotka hari, kuigi neil polnud kunagi kuningat. Ameerika kotkas on kaljukotkas ja sakslane raudkull.